Die höchsten Wasserfälle der Welt im Ranking
Die Höhe eines Wasserfalls zu messen klingt einfach, ist aber eine der umstrittensten Fragen der Wasserfallkunde. Soll ein einzelner senkrechter Sturz mehr zählen als eine lange Reihe von Kaskaden? Wo beginnt und endet ein Wasserfall an einem steilen Gebirgsfluss? Das folgende Ranking folgt den am weitesten anerkannten Werten für die Gesamthöhe und vermerkt zugleich den Falltyp, denn eine 900-Meter-Kaskade und ein 900-Meter-Sturz sind sehr verschiedene Anblicke. Jeder hier genannte Fall ist auf der Karte verzeichnet.
Wie die Wasserfallhöhe gemessen wird
Gesamthöhe meint meist den senkrechten Abstand von der Oberkante des obersten Sturzes bis zum Fuß des untersten, einschließlich der dazwischenliegenden Kaskaden. Deshalb sind manche Rekordhalter hoch, aber keine Einzelstürze. Der längste ununterbrochene Einzelsturz ist eine eigene, oft eindrucksvollere Kategorie. Der saisonale Fluss verkompliziert die Sache weiter: Einige der höchsten Fälle werden von Schmelze oder Monsun gespeist und verschwinden in der Trockenzeit fast. Seriöse Quellen wie die World Waterfall Database haben versucht, die Messungen zu vereinheitlichen, doch die Werte schwanken weiterhin.
1. Angel Falls, Venezuela — 979 m
Die Angel Falls (Salto Ángel, Kerepakupai-merú) in der Gran Sabana sind mit rund 979 Metern der höchste Wasserfall der Welt und stürzen vom Sandsteinplateau Auyán-tepui. Ihr ununterbrochener freier Fall von rund 807 Metern gehört auch zu den längsten Einzelstürzen der Erde. Viel des Wassers zerstäubt zu Nebel, ehe es den Fuß erreicht. Es ist ein Sturz, von Regen gespeist, am stärksten in der Regenzeit von Mai bis November.
2. Tugela Falls, Südafrika — etwa 948 m
Die Tugela Falls in den Drakensbergen stürzen in einer Reihe von fünf Sprüngen von insgesamt rund 948 Metern von der Steilkante Mont-aux-Sources. Manche Vermessungen setzen sie nahe oder sogar über die Angel Falls in der Gesamthöhe, sodass der Spitzenplatz umstritten bleibt. Sie sind stark saisonal, tosen nach dem Sommerregen und gefrieren im Winter zu Eis, erreichbar über Wanderungen aus dem Royal-Natal-Gebiet oder vom Plateaurand.
3. Tres Hermanas / andere Tepui-Fälle, Peru und Venezuela
Die Tres-Hermanas-Fälle (Drei Schwestern) in Peru und mehrere andere südamerikanische Fälle übersteigen 800 Meter, oft in gestufter Form. Die Tepui- und Andenregionen bergen eine Konzentration der höchsten Kaskaden der Welt, viele abgelegen und selten gesehen, ihre Höhen erst durch moderne Vermessungen festgestellt.
4. Norwegische Riesen — Vinnufossen und andere
Norwegen birgt mehrere der höchsten Fälle Europas und der Welt. Der Vinnufossen, vom Gletscher Vinnufonna gespeist, stürzt rund 860 Meter in Stufen und zählt zu den höchsten Europas. Andere wie der Balåifossen und der Strupenfossen sind ebenfalls extrem hoch, aber stark saisonal, schwellen mit der Schmelze und lassen später im Jahr nach. Es sind gletscher- und schneegespeiste Kaskaden steile Fjordberghänge hinab.
5. Yosemite Falls, Vereinigte Staaten — 739 m
Die Yosemite Falls in Kalifornien stürzen insgesamt rund 739 Meter in drei Abschnitten — der höchste Wasserfall Nordamerikas. Sie werden von Schmelze gespeist und sind im Frühjahr am mächtigsten, im Spätsommer oft auf ein Rinnsal reduziert oder trocken. Ihre Verbindung aus großer Höhe und Zugänglichkeit macht sie zu einem der berühmtesten Fälle der Liste.
Sturz gegen Kaskade
Das Ranking verbirgt eine wichtige Unterscheidung. Die Angel Falls werden gefeiert, weil so viel ihrer Höhe ein einzelner freier Fall ist, während viele hohe „Wasserfälle" in Wahrheit lange Kaskaden eine Bergflanke hinab sind, die durch viele verbundene Stürze Höhe gewinnen. Beide sind spektakulär, doch ein senkrechter Sturz und eine tumbelnde Kaskade bieten sehr verschiedene Erlebnisse — der eine ein schwindelerregender Sprung, die andere ein langer weißer Faden einen Hang hinab.
Die Rolle der Jahreszeit
Viele der höchsten Fälle sind unzuverlässig. Norwegens Riesen, Tugela und Yosemite hängen alle von Schmelze oder saisonalem Regen ab und können in den Trockenmonaten dramatisch schrumpfen oder verschwinden. Die wenigen, die ganzjährig stark fließen — von großen Flüssen oder steten Quellen gespeist —, sind unter den allerhöchsten seltener, da extreme Höhe meist steiles Gebirge erfordert, wo die Einzugsgebiete klein sind. Einen Besuch zu planen heißt, den Fall an seine Jahreszeit anzupassen.
Auf der Karte erkunden
Die höchsten Wasserfälle der Welt sind auf unserer interaktiven Karte verzeichnet — filtern Sie, um Höhen und Sturztypen zu vergleichen, eine Reise ins Tepui-Land Venezuelas oder zu den Fjorden Norwegens zu planen oder die steilen Bergregionen zu verfolgen, in denen die höchsten Kaskaden entstehen.