Världens högsta vattenfall, rangordnade
Att mäta höjden på ett vattenfall låter enkelt, men det är en av de mest omtvistade frågorna i studiet av fall. Ska ett enda lodrätt språng räknas högre än en lång rad kaskader? Var börjar och slutar ett vattenfall på en brant bergsflod? Rangordningen nedan följer de mest vedertagna siffrorna för total höjd, samtidigt som falltypen noteras, eftersom en 900 meters kaskad och ett 900 meters språng är mycket olika syner. Varje fall som nämns här finns utmärkt på kartan.
Hur vattenfallshöjd mäts
Total höjd betyder vanligen det lodräta avståndet från toppen av det översta språnget till foten av det lägsta, inklusive mellanliggande kaskader. Det är därför vissa rekordhållare är höga men inte enskilda språng. Det längsta obrutna språnget är en egen, ofta mer imponerande kategori. Det säsongsbetonade flödet komplicerar ytterligare: några av de högsta fallen närs av smältvatten eller monsun och försvinner nästan under torrtiden. Seriösa källor som World Waterfall Database har försökt standardisera mätningarna, men siffrorna varierar fortfarande.
1. Angelfallen, Venezuela — 979 m
Angelfallen (Salto Ángel, Kerepakupai-merú) i Gran Sabana är världens högsta vattenfall på omkring 979 meter och störtar från sandstensplatån Auyán-tepui. Deras obrutna fria fall på omkring 807 meter hör också till de längsta enskilda sprången på jorden. Mycket av vattnet förstoftas till dimma innan det når foten. Det är ett språng närt av regn, starkast under regntiden från maj till november.
2. Tugelafallen, Sydafrika — omkring 948 m
Tugelafallen i Drakensberg faller i en rad av fem språng på totalt omkring 948 meter från Mont-aux-Sources brant. Vissa mätningar placerar dem nära eller till och med över Angelfallen i total höjd, vilket håller förstaplatsen omtvistad. Mycket säsongsbetonade dånar de efter sommarregnen och fryser till is på vintern, nådda genom vandringar från Royal Natal-området eller platåtoppen.
3. Tres Hermanas / andra tepuifall, Peru och Venezuela
Tres Hermanas (Tre systrarna) i Peru och flera andra sydamerikanska fall överstiger 800 meter, ofta i trappad form. Tepui- och Andesregionerna rymmer en koncentration av världens högsta kaskader, många avlägsna och sällan sedda, deras höjder fastställda först genom moderna mätningar.
4. Norska jättar — Vinnufossen och andra
Norge rymmer flera av Europas och världens högsta fall. Vinnufossen, närt av glaciären Vinnufonna, störtar omkring 860 meter i steg, bland de högsta i Europa. Andra som Balåifossen och Strupenfossen är också extremt höga men mycket säsongsbetonade, svällande med smältvattnet och avtagande senare på året. Det är glaciär- och snönärda kaskader nedför branta fjordbergssidor.
5. Yosemitefallen, USA — 739 m
Yosemitefallen i Kalifornien störtar totalt omkring 739 meter i tre avsnitt — Nordamerikas högsta vattenfall. Närda av smältvatten är de som mäktigast på våren, ofta reducerade till en rännil eller torra på sensommaren. Deras förening av stor höjd och tillgänglighet gör dem till ett av de mest berömda fallen på listan.
Språng kontra kaskad
Rangordningen döljer en viktig distinktion. Angelfallen hyllas för att så mycket av deras höjd är ett enda fritt fall, medan många höga "vattenfall" i själva verket är långa kaskader nedför en bergssida som vinner höjd genom många länkade språng. Båda är spektakulära, men ett lodrätt språng och en tumlande kaskad bjuder på mycket olika upplevelser — det ena ett svindlande språng, den andra en lång vit tråd nedför en sluttning.
Årstidens roll
Många av de högsta fallen är opålitliga. Norges jättar, Tugela och Yosemite beror alla på smältvatten eller säsongsregn och kan krympa dramatiskt eller försvinna under torrmånaderna. De få som flyter starkt året runt — närda av stora floder eller jämna källor — är sällsyntare bland de allra högsta, eftersom extrem höjd vanligen kräver brant bergsterräng där avrinningsområdena är små. Att planera ett besök innebär att matcha fallet mot dess årstid.
Utforska på kartan
Världens högsta vattenfall finns utmärkta på vår interaktiva karta — filtrera för att jämföra höjder och falltyper, planera en resa till Venezuelas tepuiland eller Norges fjordar, eller följa de branta bergsregioner där de högsta kaskaderna föds.