Le 10 migliori cascate in Canada
Il Canada ha una delle riserve d'acqua dolce più grandi del mondo, e le sue cascate rispecchiano questa abbondanza: si va dalle cascate più fotografate del pianeta al Niagara alle strutture remote del British Columbia accessibili solo in elicottero, dai salti glaciali dello Yoho alle imponenti Montagne Rocciose alle cascate storiche del Québec a pochi minuti da una città di 800.000 abitanti. Queste dieci cascate mostrano l'ampiezza del paesaggio idrico canadese.
1. Cascate del Niagara, Ontario
Il sistema Niagara comprende tre cascate distinte al confine tra Ontario e New York: le Horseshoe Falls (lato canadese, 57 metri di altezza e circa 792 metri di fronte), le American Falls (lato americano, 21-34 metri di altezza), e le Bridal Veil Falls (separate dalle American Falls da una piccola isola, circa 16 metri). La portata media delle Horseshoe Falls è di circa 2.400 m³/s durante le ore diurne nella stagione turistica. La città di Niagara Falls (Ontario) si trova direttamente sul bordo delle cascate, con un lungofiume di circa 3 km. Il percorso "Journey Behind the Falls" porta i visitatori in tunnel scavati nella roccia dietro le Horseshoe Falls.
2. Helmcken Falls, British Columbia
La Helmcken Falls nel Wells Gray Provincial Park precipita per 141 metri sul fiume Murtle, rendendola la quarta cascata più alta del Canada. Non è la più famosa ma è quella che gli alpinisti su ghiaccio considerano la più straordinaria: in inverno la nebbia spray si ghiaccia formando la Spray Cave, con strutture di ghiaccio che raggiungono gradi AI/M estremi. In estate è visibile da un belvedere a circa 200 metri di cammino dal parcheggio del parco, a circa 35 km da Clearwater. Tipo a caduta libera singola; portata più alta maggio-luglio.
3. Della Falls, Isola di Vancouver, British Columbia
Con 440 metri di altezza totale (il salto principale misura circa 440 metri in tre sezioni), Della Falls nel Strathcona Provincial Park è la cascata più alta del Canada e una delle più alte del Nord America. L'accesso richiede un trekking di circa 16 km dal lago Great Central (raggiungibile in barca da Port Alberni), con dislivello di circa 1.000 metri. Non ci sono strutture al trail; campeggio autonomo indispensabile. Portata massima maggio-giugno.
4. Takakkaw Falls, British Columbia
Nel Yoho National Park in British Columbia, a circa 27 km da Field sul Yoho Valley Road, le Takakkaw Falls cadono per 254 metri dal ghiacciaio Daly. Il nome Cree significa "magnifico". Tipo a caduta libera singola alimentata dal ghiacciaio; la portata è strettamente legata alla temperatura: il pomeriggio caldo di luglio produce flussi notevolmente superiori al mattino fresco. La Yoho Valley Road è aperta generalmente da fine giugno a ottobre. Accesso in auto con parcheggio a pochi minuti dalla base.
5. Bridal Veil Falls, Chilliwack, British Columbia
Nel Fraser Valley a circa 110 km est di Vancouver, questa cascata di 122 metri sul Bridal Veil Creek è raggiungibile da un parcheggio sulla Highway 1 con una passeggiata di circa 10 minuti. Tipo a velo (horsetail), con l'acqua che scorre a contatto con la roccia per parte della caduta. Portata massima aprile-giugno con il disgelo; accessibile tutto l'anno con variazioni stagionali significative.
6. Athabasca Falls, Alberta
Nel Jasper National Park sul fiume Athabasca, queste cascate non sono alte (circa 23 metri) ma hanno una portata eccezionalmente alta grazie all'ampiezza del bacino glaciale. Il fiume scorre attraverso un canyon stretto di quarzite che concentra l'acqua in una cascata di tipo cataratta di straordinaria intensità sonora e visiva. Accesso in auto sulla Highway 93 a circa 30 km a sud di Jasper, con parcheggio e passerelle recintate. Aperto tutto l'anno; condizioni invernali richiedono attrezzatura adeguata.
7. Hunlen Falls, British Columbia
Le Hunlen Falls nel Tweedsmuir Provincial Park sono alte circa 401 metri, rendendole una delle cascate più alte del Canada. L'accesso via terra richiede un trekking impegnativo da Turner Lake (raggiungibile in idrovolante da Nimpo Lake). La cascata è principalmente accessibile agli escursionisti esperti o a chi arriva in idrovolante o elicottero. Portata massima giugno-luglio.
8. Virginia Falls, Territori del Nord-Ovest
Le Virginia Falls sul fiume Nahanni nel Nahanni National Park Reserve hanno un'altezza di circa 96 metri con un'isola centrale che divide il flusso in due bracci, rendendole circa il doppio dell'altezza delle Horseshoe Falls del Niagara. Il fiume Nahanni in questo punto ha una portata media di circa 270 m³/s. L'accesso è possibile in idrovolante da Fort Simpson o Watson Lake, o con un'spedizione in kayak di circa due settimane da Rabbitkettle Lake. Il parco è patrimonio UNESCO. Stagione di visita giugno-agosto.
9. Montmorency Falls, Québec
Le Montmorency Falls sul fiume Montmorency a pochi chilometri da Québec City cadono per 83 metri nelle acque del fiume San Lorenzo, rendendole più alte delle cascate del Niagara (51 metri per le Horseshoe Falls) pur avendo una portata molto inferiore. Un ponte sospeso sopra la cascata e un belvedere alla base sono accessibili da un parco provinciale con servizi. In inverno si forma un cono di ghiaccio alla base (il "sugarloaf") raggiunto con un sentiero invernale segnalato. Aperte tutto l'anno; particolarmente spettacolari in inverno.
10. Wilcox/Maligne Area, Alberta
Nella zona del Jasper National Park, le cascate della valle di Maligne includono strutture minori ma scenicamente importanti che completano il paesaggio del Medicine Lake. Le cascate minori lungo la Maligne Valley Road, tra cui quella visibile dalla sosta panoramica a circa 30 km da Jasper, sono rappresentative del paesaggio di cascata alpina delle Montagne Rocciose canadesi con le montagne innevate sullo sfondo.
Le cascate delle Montagne Rocciose canadesi: il circuito Icefields Parkway
L'Icefields Parkway (Highway 93) tra Lake Louise e Jasper è considerato uno dei percorsi panoramici su strada più spettacolari del Nord America, con 232 km che attraversano il cuore delle Montagne Rocciose canadesi. Lungo questo percorso si incontrano l'Athabasca Falls (km 30 da Jasper), le cascate minori della Sunwapta Falls (84 m, accessibili da un parcheggio a metà percorso) e numerose cascate di fusione glaciale visibili dalle aree di sosta. La Sunwapta Falls, sul fiume Athabasca a monte della più famosa cascata omonima, cade per 18 metri in un canyon di quarzite ma è spesso trascurata dai turisti che si fermano solo all'Athabasca Falls. Guidare l'intera Icefields Parkway richiede un giorno intero con soste; chi ha due giorni può completare il percorso in entrambe le direzioni con soste diverse.
Cascate indigene e diritti territoriali
Molte cascate canadesi si trovano in territori i cui diritti ancestrali appartengono alle Prime Nazioni. Le Mitchell Falls nel Kimberley australiano hanno un nome tradizionale; in Canada, le cascate Virginia sul fiume Nahanni si trovano nel territorio dei Dehcho First Nations che hanno contribuito attivamente alla creazione del Parco Nazionale. La Takakkaw Falls si trova nel territorio dei Ktunaxa (Kootenai). Rispettare i protocolli di visita quando presenti, supportare le imprese turistiche gestite dalle comunità indigene locali dove disponibili, è parte del turismo responsabile in Canada.
Visitare le cascate canadesi
Le distanze canadesi richiedono pianificazione seria: il Niagara è a 90 minuti da Toronto; le cascate delle Montagne Rocciose richiedono voli per Calgary e poi ore di guida; Della Falls richiede due giorni minimi. La stagione migliore complessiva è giugno-luglio per la combinazione di portata alta (disgelo) e accesso garantito. Le strade del Yoho Valley e dell'Icefields Parkway aprono tipicamente a fine maggio; alcune piste nel BC aprono più tardi. Tutte queste cascate sono sulla mappa.