Top 10 des cascades au Canada
Le Canada possède l'une des plus grandes concentrations de ressources en eau douce du monde, et ses cascades reflètent cette abondance : des chutes alimentées par des glaciers permanents dans les Rocheuses, des gorges creusées dans le bouclier canadien, des fleuves qui tombent dans des gorges de basalte et des chutes de marée en Colombie-Britannique. Les dix sites ci-dessous couvrent l'immensité géographique du pays. Tous sont sur la carte.
1. Chutes du Niagara, Ontario
Les chutes du Niagara forment un complexe de trois chutes sur la rivière Niagara à la frontière ontarienne : Horseshoe Falls (côté canadien, 57 m de hauteur, 790 m de large), American Falls (côté américain, 21–34 m, 260 m de large) et Bridal Veil Falls (adjacente à American Falls, 55 m). Le débit naturel de la rivière Niagara est d'environ 5 720 m³/s mais est réduit jusqu'à 50 % la nuit par détournement hydroélectrique selon le traité de 1950. L'accès depuis Toronto est de 1h30 par autoroute.
2. Helmcken Falls, Colombie-Britannique
Helmcken Falls plonge de 141 m dans le canyon de la rivière Murtle au cœur du parc provincial Wells Gray. C'est la quatrième chute la plus haute du Canada et l'une des plus puissantes par débit unitaire des Rocheuses. La brume permanente à la base crée en hiver la Spray Cave, cathédrale de glace qui attire les grimpeurs du monde entier (voir l'article sur l'escalade sur glace). Accès depuis Clearwater en 1h de piste forestière.
3. Della Falls, Île de Vancouver, Colombie-Britannique
Della Falls dévale de 440 m en trois paliers successifs depuis le plateau de Strathcona. C'est la cascade la plus haute du Canada. L'accès depuis Great Central Lake nécessite une traversée en canoë ou kayak de 16 km sur le lac, suivie d'une randonnée de 16 km aller-retour depuis le camping de la rivière Drinkwater. L'expédition demande 2 à 3 jours. Le débit est maximal en mai–juin.
4. Takakkaw Falls, Parc national Yoho, Colombie-Britannique
Alimentée directement par le glacier Daly et le champ de glace Waputik, Takakkaw Falls chute de 254 m dans une verticale quasi parfaite. C'est l'une des cascades les plus facilement accessibles de sa catégorie en Amérique du Nord : 500 m de marche depuis le parking de Yoho Valley Road. La route d'accès ferme de mi-octobre à fin juin. Au plus fort de la fonte glaciaire (juillet), le débit fait vibrer le sol à 100 m.
5. Virginia Falls, Parc national Nahanni, Territoires du Nord-Ouest
Virginia Falls plonge de 96 m dans une chute principale, soit environ le double de la hauteur de Niagara, sur la rivière South Nahanni dans un site patrimoine mondial UNESCO. Un îlot rocheux (le Pulpit Rock) divise la chute en deux bras. L'accès est uniquement aérien depuis Watson Lake ou Fort Simpson — il n'y a pas de route. La saison de visite va de juin à août.
6. Montmorency Falls, Québec
Les chutes Montmorency sur la rivière du même nom, à 12 km de la vieille ville de Québec, mesurent 83 m — 30 m de plus que Horseshoe Falls à Niagara. Un téléphérique et un pont suspendu au-dessus de la crête permettent une vue plongeante en été. En hiver, la brume forme un cône de glace géant (le « pain de sucre ») qui atteint parfois 30 m de hauteur. Le parc de la Chute-Montmorency est ouvert toute l'année.
7. Athabasca Falls, Parc national Jasper, Alberta
Athabasca Falls n'est pas la plus haute (23 m) mais l'une des plus puissantes des Rocheuses canadiennes : la rivière Athabasca y comprime son débit dans une gorge de quartzite de 23 m de large. La force hydraulique a creusé des marmites de géant parfaitement circulaires dans la roche. Vue depuis des passerelles à 3 m de la chute. Accessible depuis la Promenade des Glaciers à 30 km au sud de Jasper.
8. Bridal Veil Falls, Chilliwack, Colombie-Britannique
Cette chute de 122 m dans le ruisseau Bridal Veil Creek descend d'une falaise de granit dans la vallée du Fraser. Le sentier d'accès de 300 m depuis l'autoroute Trans-Canada en fait l'une des chutes les plus accessibles de la province. Le débit est maximal en mai lors de la fonte des neiges de montagne. La chute est visible depuis l'autoroute lors de l'approche.
9. Hunlen Falls, Parc provincial Tweedsmuir, Colombie-Britannique
Hunlen Falls dévale de 401 m en une chute quasi verticale dans la rivière Atnarko au cœur du plus grand parc provincial de la Colombie-Britannique. L'accès depuis Turner Lake Camp nécessite un avion-bain ou un hydroglisseur depuis Nimpo Lake. C'est l'une des cascades les plus isolées et les moins visitées du pays.
10. Takakkaw Falls en automne vs Hunlen en été
Les Rocheuses canadiennes présentent la particularité d'avoir leurs pics de débit en juillet et non en mai : la neige de haute altitude et les glaciers fondent plus lentement. Les visites de fin juillet à fin août combinent fort débit et routes ouvertes. En septembre et octobre, les couleurs dorées des peupliers trembles et des mélèzes encadrent les chutes dans une lumière chaude incomparable.
Distances et logistique
Les distances canadiennes sont à l'échelle du continent. Della Falls et Hunlen Falls nécessitent des expéditions de plusieurs jours. Les chutes des Rocheuses se visitent depuis les hubs de Banff, Jasper ou Kamloops. Niagara et Montmorency sont urbaines et accessibles en transports en commun. Planifier les distances avant de réserver est indispensable.