Le 10 migliori cascate in Cina
La Cina ha una varietà geografica straordinaria che si traduce in cascate di ogni tipo morfologico: le cascate del Fiume Giallo nel nord secco del paese, le cascate tropicali al confine con il Vietnam, le cascate glaciali del Tibet, e la concentrazione unica della provincia di Guizhou dove il karst produce decine di sistemi di cascate spettacolari. La scala è spesso diversa da quella europea: larghezze di centinaia di metri, volumi enormi, e paesaggi che includono picchi calcarei e foreste subtropicali.
1. Hukou Falls, Shanxi/Shaanxi
Le cascate Hukou (壶口瀑布) sul Fiume Giallo al confine tra le province di Shanxi e Shaanxi sono la cascata più larga della Cina e la seconda più grande della Cina per volume dopo Huangguoshu. Il Fiume Giallo, largo fino a 400 metri a monte, si stringe in un canyon di circa 30 metri di larghezza e cade per circa 20 metri, creando una cascata di tipo cataratta di straordinaria intensità. Il nome "Hukou" significa "bocca del boccale" per la forma del canyon. La portata varia enormemente con le stagioni: minima in inverno (circa 200 m³/s), massima in luglio-agosto durante i monsoni del Loess Plateau (fino a 8.000 m³/s). Accesso da Linfen (Shanxi) o Yan'an (Shaanxi).
2. Detian Falls, Guangxi
Le cascate Detian (德天瀑布) sul fiume Guichun al confine sino-vietnamita sono la terza cascata più grande del mondo per larghezza (circa 208 metri) e le più grandi dell'Asia. La cascata cade in tre salti principali con un'altezza totale di circa 70 metri, scavalcando il confine internazionale: sul lato vietnamita si chiamano Ban Gioc. La stagione delle piogge (maggio-ottobre) triplica o quadruplica la portata rispetto alla stagione secca. Accesso da Daxin County nella prefettura autonoma Zhuang di Chongzuo, nel Guangxi.
3. Huangguoshu Falls, Guizhou
Le cascate Huangguoshu (黄果树瀑布) nel Guizhou sono le più grandi della Cina per volume d'acqua e tra le più grandi dell'Asia: 77 metri di altezza e circa 101 metri di larghezza massima in piena portata sul fiume Baishui. Il parco omonimo include il sistema completo di 18 cascate collegate. Una grotta dietro la cascata principale (Water Curtain Cave) è visitabile attraverso un passaggio nella roccia. La stagione delle piogge (giugno-settembre) offre la portata massima. Accesso da Anshun nel Guizhou, a circa 45 km.
4. Pearl Shoals, Jiuzhaigou, Sichuan
Il Parco Nazionale di Jiuzhaigou (九寨沟) nella prefettura di Aba nel Sichuan è patrimonio UNESCO e offre un sistema di cascate e laghi di colori straordinari, prodotti dalla presenza di carbonato di calcio disciolto nell'acqua. Le Pearl Shoals (Zhenzhuitan) sono le cascate più note del parco: un larghissimo velo d'acqua (circa 310 metri di larghezza) che cade per circa 28 metri su una scogliera di travertino ricoperta di vegetazione. La profondità dei laghi collegati varia dal blu cobalto al verde smeraldo. Accesso in bus navetta interno al parco da Jiuzhaigou Scenic Area.
5. Bailong Elevator Waterfalls, Zhangjiajie, Hunan
Zhangjiajie National Forest Park nel Hunan, famoso come ispirazione visiva per il film Avatar, ospita cascate che scendono dalle colonne di quarzo arenite verticali tra cui si muove il Bailong Elevator, il più alto ascensore esterno del mondo (326 metri). Le cascate nella zona di Yuanjiajie e Tianzi Mountain scendono tra le colonne rocciose per 100-200 metri. Accessibili a piedi dai percorsi principali del parco o in funivia.
6. Shifang Waterfalls, Sichuan
Nei monti Shifang, nei pressi di Mianzhu nel Sichuan settentrionale, si trovano cascate multiple di origine glaciale che scendono dalle cime del Qionglai Shan. La principale cascata della zona cade per circa 150 metri in più salti attraverso una foresta di bambù e conifere. Accesso da Chengdu in circa 2 ore su strada.
7. Yandang Mountains Waterfalls, Zhejiang
I Monti Yandang (雁荡山) nel Zhejiang meridionale ospitano un sistema di gole e cascate tra cui spicca la Grand Dragon Waterfall (大龙湫), alta circa 197 metri in condizioni di massima portata (luglio-agosto). Il parco è facilmente accessibile da Wenzhou in circa un'ora. La conformazione geologica delle rocce vulcaniche crea una scenografia di guglie e gole tipica dell'estetismo paesaggistico tradizionale cinese.
8. Anshun Waterfalls, Guizhou
Nella regione di Anshun nel Guizhou, oltre a Huangguoshu si trovano numerose cascate minori nei canyon carsici circostanti, tra cui la Tianxing Bridge Area con cascate di 20-40 metri incorniciate da stalattiti e stalagmiti. Il sistema carsico del Guizhou è tra i più sviluppati del mondo, con grotte che sfociano in cascate direttamente dalla roccia. Stagione ottimale giugno-settembre.
9. Diaoshuilou Falls, lago Jingpo, Heilongjiang
Le cascate Diaoshuilou (吊水楼瀑布) sul lago Jingpo nello Heilongjiang settentrionale sono le cascate più grandi del nord-est della Cina: circa 40 metri di altezza e fino a 300 metri di larghezza durante la piena monsonica estiva. Il lago Jingpo stesso è di origine vulcanica e si svuota in queste cascate attraverso un canyon di basalto. La stagione delle piogge (luglio-agosto) porta la portata al massimo; in inverno le cascate ghiacciano parzialmente.
10. Cascate di Jiulong, Fujian
Le cascate di Jiulong (九龙瀑布) a Lijiang nel Yunnan sono un sistema di otto salti consecutivi sul fiume Jiulong che discende dalle montagne del Yunnan centrale per circa 100 metri totali. Ogni salto crea una piscina naturale separata. Accessibili da Lijiang in circa 30 km su strada asfaltata, con un sentiero che percorre tutti i livelli del sistema. Stagione migliore giugno-ottobre.
Il terremoto del Sichuan del 2008 e il recupero di Jiuzhaigou
Il Parco Nazionale di Jiuzhaigou è stato gravemente danneggiato dal terremoto del Sichuan del 12 maggio 2008 (Mw 7,9) che spostò materiale sedimentario nei laghi colorati, alterandone temporaneamente la colorazione. Un secondo terremoto nel 2017 (Mw 7,0) causò frane che deviarono alcuni corsi d'acqua e modificarono le cascate Pearl Shoals. Il parco è stato chiuso ai visitatori per due anni dopo il 2017 e ha riaperto nel 2019 con un nuovo sistema di gestione delle visite. Alcune sezioni restano in recupero. La lezione è che i sistemi di cascate karstiche come Jiuzhaigou sono più fragili di quanto appaiano: la colorazione e la forma delle cascate dipendono da equilibri sedimentari che un terremoto può alterare nel giro di secondi.
Il confine sino-vietnamita alle Cascate Detian
Le cascate Detian/Ban Gioc al confine sino-vietnamita hanno una storia complessa: il confine internazionale passa esattamente attraverso le cascate e ha subito modifiche nel 1999 dopo un accordo tra Cina e Vietnam che ha spostato il confine di alcuni metri in favore della Cina. Visitando le cascate dal lato cinese si guarda verso il Vietnam e viceversa; in periodi di buone relazioni diplomatiche è possibile attraversare il confine a piedi in giornata. Il confine stesso è visibile sotto forma di una boa di delimitazione nelle acque del fiume Guichun. Le cascate sono un caso raro dove la geopolitica è letteralmente visibile nel paesaggio naturale: il punto in cui la giurisdizione di un paese finisce e quella dell'altro inizia è segnato dall'acqua in caduta.
Visitare le cascate cinesi
Le cascate della Cina sono distribuite su un territorio enorme: Hukou nel nord, Detian nel sud, Jiuzhaigou nel Sichuan occidentale, Diaoshuilou nel nord-est. Il Guizhou è la provincia con la più alta concentrazione di cascate significative in uno spazio relativamente piccolo ed è accessibile in treno ad alta velocità da Guangzhou, Chengdu e Chongqing. I parchi più famosi (Jiuzhaigou, Zhangjiajie) richiedono prenotazione anticipata tramite i sistemi di booking ufficiali cinesi; durante la Golden Week di ottobre e il periodo di Capodanno cinese i flussi di visitatori raggiungono livelli che rendono la visita meno piacevole. La primavera (aprile-maggio) e l'autunno (settembre-ottobre fuori Golden Week) sono le stagioni migliori. Tutte le cascate citate sono sulla mappa.