Så bildas ett vattenfall: geologin bakom störtloppet
Varje vattenfall är geologi gjord synlig — men alla bildas inte på samma sätt. Fem huvudmekanismer förklarar de flesta namngivna fallen i världen. Den här guiden går igenom var och en med exempel som finns på vår karta.
Taklager och differentialerosion
Hårt lager ovanpå, mjukare lager under. Floden skär sig ned i det mjukare berget och underminerar taklagret som så småningom bryts av i block. Kanten vandrar uppströms över geologisk tid. Exempel: Niagara.
Glaciärfördjupning
Glaciärer skär ut U-formade dalar djupare än vad sidobäckarnas dalar hinner med. När isen drar sig tillbaka "hänger" sidodalen ovanför huvuddalen och en hängande dal föds — och med den ett vattenfall. Exempel: Bridalveil Fall i Yosemite.
Förkastningar och tektonik
Jordbävningar och förkastningsrörelser höjer landblock relativt grannblocken. Floder som passerar förkastningen möter ett plötsligt vertikalt fall. Exempel: Murchison Falls på Vita Nilen.
Vulkaniska kanter och lavafronter
Lavaflöden fyller gamla dalar med hård basalt. Senare floder etablerar sig på ovansidan och stöter på lavafrontens framsida som ett hårt steg. Exempel: Akaka Falls på Hawaii och Skógafoss på Island.
Travertinavlagring
Kalciumrika floder, särskilt över kalkstensgrund, avlagrar travertin där mossa och alger fångar upp löst kalciumkarbonat. Barriärerna växer uppåt under sekler och bildar trappkaskader. Exempel: Plitvice, Krka och Pamukkale.
Erosionshastighet
Niagara har dragit sig tillbaka elva kilometer från sitt holocena ursprung nära dagens Lewiston/Queenston — ungefär en meter per år. Iguazú över hård basalt drar sig tillbaka bara några millimeter per år. Travertinsystem växer positivt snarare än eroderar.
Varför det här spelar roll
Att veta vilken typ det är säger något om flödesregimen (säsongsbunden eller jämn), om utvecklingen (kommer fallet att flytta sig? växa?) och hur du bäst betraktar det (ett hängande-dalfall kräver en väg, ett förkastningsfall en tur). Geologin hjälper dig planera resan.
Fortsätt utforska
Alla platserna är utmärkta på vår interaktiva karta.