Nohkalikaifallen — en fördjupning
I Meghalayas kullar, i Indiens nordöstligaste hörn, störtar en enda vattenpelare omkring 340 meter från kanten av ett högplatå ner i en djup ravin omgärdad av smaragdgrön skog. Det är Nohkalikaifallen, Indiens högsta störtfall, närt av monsunregnen i Cherrapunji — en av planetens regnigaste bebodda platser. Under regnen är det ett dånande vitt band; under torrmånaderna krymper det, och den gröna bassängen vid foten skiftar till en häpnadsväckande blå. Nohkalikaifallen finns utmärkta på kartan.
Indiens högsta störtfall
Nohkalikai störtar i ett enda obrutet fall på omkring 340 meter, vilket gör det till landets högsta störtfall. Vattnet hoppar fritt från klippan och faller fritt ner i ravinen, där det samlas i en bassäng som kan anta en livfull turkos ton av suspenderade mineral och ljusets vinkel. Fallet är säsongsbetonat: avrinningsområdet ovanför är en förhållandevis liten platåyta, så vattenmängden beror nästan helt på det senaste regnet och svänger från störtflod under monsunen till en tunn tråd under torrtiden.
Jordens regnigaste plats
Nohkalikai tackar sin existens åt Khasikullarnas extraordinära nederbörd. Cherrapunji (Sohra) och närliggande Mawsynram noterar regelbundet bland de högsta årsnederbördssummorna på jorden, ibland över 11 000 millimeter om året. Orsaken är geografisk: fuktig luft som sveper norrut från Bengaliska viken under sommarmonsunen tvingas brant uppåt av Meghalayaplatåns branta sydkant och vrider ur enorma mängder regn. Detta störtregn närar bäckarna som vräker sig utför platåkanten i en rad höga vattenfall, av vilka Nohkalikai är det största.
Platåkantens geologi
Fallet störtar utför Shillongplatåns sydbrant, där motståndskraftiga sandstenar och kalkstenar kröner äldre bergarter. Platåytan är förhållandevis flack, och dess sydkant faller tvärt mot Bangladeshs slätter, bara en kort sträcka söderut och långt nedanför. Bäckar som korsar denna kant störtar utför klippan i långa enskilda språng. Regionens kalksten är också genomborrad av några av Asiens längsta grottsystem, urgröpta av samma rikliga vatten som närar fallet.
Legenden om Ka Likai
Namnet Nohkalikai betyder Ka Likais språng och bär en tragisk khasilegend. Berättelsen handlar om en kvinna vid namn Likai, änka och omgift, vars nye make, svartsjuk på den uppmärksamhet hon ägnade sin lilla dotter, dödade barnet medan Likai var borta. Vid återkomsten åt hon ovetande en måltid han tillrett, bara för att upptäcka dess fasansfulla natur. I sorg och fasa sprang hon till klippkanten och kastade sig i döden utför fallet, som sedan dess bär hennes namn. Legenden är invävd i platsens identitet och berättas för varje besökare.
Att besöka Nohkalikai
Fallet ligger några kilometer från Cherrapunji (Sohra), i distriktet East Khasi Hills i Meghalaya, nått med bil från delstatshuvudstaden Shillong på två till tre timmar. En utsiktsplats med parkering, räcken och testånd ger den frontala vyn tvärs över ravinen mot det fallande vattnet; det finns ingen lätt stig till foten, som ligger djupt i tät skog. Utsiktsplatsen är bäst på morgonen, innan moln och dimma byggs upp över platån och kan dölja fallet i timmar.
När man ska åka
Monsunen, ungefär juni till september, för fallet till full kraft men ger också det kraftigaste regnet, ihållande moln och täta vita utsläckningar som skymmer utsikten. Många resenärer föredrar mellanmånaderna — slutet av september till oktober, och åter på våren — då flödet ännu är starkt, skogen grön och klarare fönster öppnar sig mellan molnen. De torra vintermånaderna minskar fallet men bjuder på den blåaste bassängen och den pålitligaste sikten. Oavsett årstid skiftar vädret här snabbt, och tålamod vid utsiktsplatsen belönas.
De levande rotbroarna i närheten
Ett besök vid Nohkalikai paras naturligt med Cherrapunjiregionens andra under. Khasifolket har i generationer styrt luftrötterna hos gummifikus tvärs över floder för att bilda levande rotbroar, däribland den berömda dubbeldäckarbron vid Nongriat, nådd via en lång trappnedstigning genom skogen. Regionen har också andra höga fall — Seven Sisters (Nohsngithiang) och Kynrem bland dem — och de djupa kalkstensgrottorna. Tillsammans gör de Indiens regnigaste hörn till ett av landets märkligaste landskap.
Utforska på kartan
Nohkalikai och de andra stora kaskaderna i Khasikullarna finns utmärkta på vår interaktiva karta — filtrera för att planera en monsunresa i Meghalaya, jämföra Indiens högsta fall eller följa platåkanten från Cherrapunji längs jordens regnigaste plats.