Chutes de Pongour — exploration approfondie
Dans les hauts plateaux frais du centre du Vietnam, au sud de la station de montagne de Da Lat, la rivière Da Nhim s'étale sur un large tablier de roche en gradins et descend en un large éventail en terrasses de quelque 40 mètres de haut et plus de 100 mètres de large. Les chutes de Pongour sont souvent dites la plus belle chute des hauts plateaux du sud, un lieu de gradins vert mousse, de brume et d'un amphithéâtre serein de forêt. En saison humide, elles deviennent une nappe rugissante ; en saison sèche, elles se brisent en d'innombrables fils argentés. Les chutes de Pongour sont indiquées sur la carte.
Un large éventail en terrasses
Pongour est une chute de type cascade à gradins plutôt qu'un seul saut. La rivière s'évase sur une série de larges marches de roche, descendant d'environ 40 mètres sur une largeur qui peut dépasser 100 mètres en hautes eaux. L'eau s'étale et se divise sur les terrasses, formant un rideau en éventail qui compte parmi les chutes les plus larges du Vietnam. La forme étagée en demi-lune et les gradins moussus donnent à Pongour une beauté douce et stratifiée, bien différente des hautes chutes en cataracte du pays.
Géologie des gradins de basalte
Les hauts plateaux du centre du Vietnam reposent sur un vaste basalte, produit d'une activité volcanique passée qui a déposé d'épaisses couches de lave sur le plateau. La Da Nhim traverse ce basalte, et là où la roche résistante forme une série de marches horizontales, la rivière descend en gradins. Les sols fertiles de basalte de la région nourrissent les plantations de café et de thé qui font la renommée des hauts plateaux, et la même géologie volcanique façonne les lits en gradins des rivières et la forme de chutes comme Pongour.
La légende des chutes
Comme bien des sites vietnamiens, Pongour porte une légende. La tradition locale conte une femme cheffe du peuple K'Ho, dite gouverner la région avec l'aide de rhinocéros apprivoisés, dont la mort émut tant la terre que sa chevelure se changea en eau qui coule et les rochers en terrasses des chutes. Le nom même est lié à une expression k'ho relative à l'argile blanche et au maître de la terre. L'histoire rattache les chutes aux peuples autochtones des hauts plateaux dont c'est depuis longtemps le territoire.
Visiter Pongour
Les chutes se trouvent à environ 40 à 50 kilomètres au sud de Da Lat, dans la province de Lam Dong, atteintes par la route en une heure environ. Un sentier descend de l'entrée à travers la forêt jusqu'à la base des chutes, où les visiteurs peuvent marcher sur les terrasses inférieures en basses eaux et sentir les embruns. Le site est une destination prisée des visiteurs vietnamiens et une halte qui vaut le détour vers ou depuis Da Lat, la station de montagne de l'époque française réputée pour son climat frais, ses fleurs et ses forêts de pins.
Les saisons à Pongour
Les chutes changent complètement avec les saisons. La saison humide, de mai à octobre environ, porte la Da Nhim à plein débit, et Pongour devient une seule nappe tonitruante d'eau brun-blanc sur toute sa largeur — le moment le plus puissant et spectaculaire pour visiter, même si l'accès aux terrasses est limité. La saison sèche, de novembre à avril, réduit le débit de sorte que l'eau file délicatement sur les marches moussues, révélant la roche en terrasses et donnant aux chutes leur célèbre allure de dentelle. Chacune offre un spectacle remarquablement différent.
Le cadre des hauts plateaux
Pongour est l'une d'un groupe de chutes autour de Da Lat, dont Datanla, Elephant et Pongour elle-même, posées dans les hauts plateaux frais couverts de pins qui attirèrent les colons français en quête de répit face à la chaleur des basses terres. Le climat doux de la région, ses jardins de fleurs, ses domaines de café et ses lacs en font l'une des régions les plus singulières du Vietnam, et ses rivières, traversant le plateau de basalte, produisent une enfilade de chutes allant des douces terrasses aux puissants sauts.
Un amphithéâtre serein
Ce qui reste à la plupart des visiteurs de Pongour, c'est le sentiment de calme. Le large éventail d'eau bas, les gradins verts moussus, la forêt environnante et le doux grondement créent un amphithéâtre bien différent du drame vertigineux d'un haut saut. C'est un lieu où s'attarder, où marcher sur la roche en saison sèche ou regarder la nappe entière tonner sous les pluies — un géant doux parmi les chutes du Vietnam et une pièce maîtresse digne du pays frais des hauts plateaux autour de Da Lat.
Explorer sur la carte
Pongour et les autres cascades des hauts plateaux du centre du Vietnam sont épinglées sur notre carte interactive — filtrez pour planifier un voyage à Da Lat, comparer les chutes les plus larges du pays ou suivre les rivières qui descendent en gradins le plateau de basalte vers les plaines côtières.