Seljalandsfoss : exploration approfondie
Peu de cascades vous permettent de vous tenir derrière elles et de regarder à travers l'eau qui tombe le paysage au-delà. Seljalandsfoss, sur la côte sud de l'Islande, est la plus célèbre à le faire. Une rivière étroite se déverse d'une haute falaise creusée par-dessous, laissant un sentier qui fait une boucle juste derrière le rideau d'eau et ressort de l'autre côté. Avec son accès facile juste au bord de la route circulaire, c'est l'une des cascades les plus photographiées et les plus visitées d'Islande — et l'une des plus magiques à vivre de l'intérieur.
La chute et la falaise
Seljalandsfoss tombe d'environ 60 mètres en un seul plongeon assez élancé par-dessus une falaise qui fut jadis le bord du littoral de l'Islande. La rivière Seljalandsá se déverse par-dessus une lèvre de roche dure, mais la falaise en dessous est creusée par-dessous — érodée en une grotte peu profonde — de sorte que l'eau tombe à l'écart de la paroi rocheuse, laissant l'espace derrière elle qui fait la renommée des chutes. Un sentier longe ce creux, permettant aux visiteurs de faire une boucle complète derrière la cascade.
Une ancienne falaise maritime
La falaise par-dessus laquelle tombe Seljalandsfoss marque un ancien rivage. Dans un passé lointain, la mer atteignait le pied de cet escarpement ; au fil des millénaires, la terre s'est soulevée et la côte a reculé de plusieurs kilomètres vers le sud, laissant une longue ligne de falaises traversant le sud de l'Islande. Beaucoup des cascades célèbres de la région — dont Skógafoss à une courte distance à l'est — se déversent par-dessus cette même ancienne falaise maritime, là où les rivières drainant les glaciers des hautes terres atteignent le bord et tombent vers la plaine côtière plate en contrebas.
Alimentée par un glacier
La rivière Seljalandsá est alimentée par l'eau de fonte de l'Eyjafjallajökull — la calotte glaciaire et le volcan devenus mondialement célèbres en 2010 lorsque son éruption envoya un nuage de cendres sur l'Europe et cloua les avions au sol pendant des jours. La fonte du glacier donne aux chutes un débit fiable qui gonfle en été avec une fonte plus forte et après la pluie, et diminue dans le froid de l'hiver. La source glaciaire signifie aussi que la rivière peut prendre une teinte laiteuse chargée de sédiments quand la fonte est à son apogée.
Marcher derrière l'eau
Le sentier derrière Seljalandsfoss est le cœur de l'expérience. Il fait une boucle d'un côté, dans le creux derrière le rideau, et ressort de l'autre — une marche courte mais inoubliable. De derrière, l'eau devient un voile chatoyant et rugissant, et le paysage islandais vert luit à travers. Attention : les embruns sont constants et abondants, des vêtements imperméables sont donc essentiels et les appareils photo ont besoin de protection ; en hiver, le sentier est souvent fermé car les embruns transforment les rochers en glace dangereuse.
Gljúfrabúi : le voisin caché
Quelques centaines de mètres au nord le long de la même falaise, une seconde cascade se cache dans un canyon en fente : Gljúfrabúi, « l'habitant du canyon ». La majeure partie de cette chute d'environ 40 mètres est dissimulée dans une étroite fissure de la roche, et pour la voir, il faut remonter à gué le ruisseau peu profond dans le canyon, où l'eau gronde dans une chambre moussue et embrumée ouverte sur le ciel au-dessus. Bien moins fréquentée que sa célèbre voisine, Gljúfrabúi récompense ceux qui font le court détour mouillé d'un espace secret, semblable à une cathédrale.
Quand visiter
Seljalandsfoss est spectaculaire toute l'année, mais l'expérience change avec les saisons. L'été apporte le plus fort débit glaciaire, de longues journées et un environnement vert — mais aussi les plus grandes foules. L'hiver peut couvrir les chutes et la falaise de glace et offre la chance d'apercevoir des aurores boréales, bien que le sentier derrière les chutes soit généralement fermé pour des raisons de sécurité. Au coucher du soleil, surtout en été, le soleil bas brille à travers l'eau et la teinte d'or, ce qui explique pourquoi tant des photos de cascades les plus célèbres d'Islande sont prises ici.
Photographier Seljalandsfoss
C'est l'un des grands sujets de photographie de cascade au monde. Le cliché classique est pris de derrière ou à côté des chutes au coucher du soleil, avec le soleil rayonnant à travers l'eau ; le sentier en boucle offre des angles que peu de cascades permettent. Un objectif grand-angle capture la falaise et le rideau ensemble, et un trépied avec une vitesse lente lisse l'eau — bien que les embruns incessants signifient que vous essuierez constamment l'objectif. Pour Gljúfrabúi, un grand-angle et une bonne protection contre l'eau sont essentiels dans le canyon étroit et embrumé.
Sur la route de la côte sud
Seljalandsfoss se trouve au début de la route touristique la plus fréquentée d'Islande, la côte sud. À courte distance se trouvent Skógafoss, la plage de sable noir de Reynisfjara, les glaciers Sólheimajökull et Eyjafjallajökull, et finalement le grand lagon glaciaire de Jökulsárlón. Pour la plupart des visiteurs, Seljalandsfoss est la première grande cascade du voyage — celle où, avant de poursuivre la route, on marche derrière un mur de 60 mètres d'eau glaciaire qui tombe et où l'on regarde l'Islande à travers les embruns.
Explorer sur la carte
Seljalandsfoss, sa voisine cachée Gljúfrabúi et les autres cascades de la côte sud de l'Islande sont tracées sur la carte interactive — explorez-la pour planifier un voyage sur la route circulaire le long de l'ancienne falaise maritime.