Skógafoss : exploration approfondie
À une courte distance à l'est de Seljalandsfoss le long de la côte sud de l'Islande, la rivière Skógá atteint la même ligne de falaises et s'y déverse en un large rideau tonitruant. C'est Skógafoss — l'une des plus grandes et des plus célèbres cascades d'Islande, un rectangle presque parfait d'eau qui tombe, 25 mètres de large et 60 mètres de haut, presque en permanence couronné d'arcs-en-ciel par temps ensoleillé. Là où Seljalandsfoss est élancée et permet de marcher derrière elle, Skógafoss n'est que puissance brute et embruns, un mur d'eau glaciaire jusqu'auquel on peut s'avancer.
La chute et les dimensions
Skógafoss tombe d'environ 60 mètres par-dessus une falaise abrupte, avec une largeur d'environ 25 mètres — ce qui lui donne la forme large, en rideau, qui la rend si photogénique. La rivière Skógá charrie un volume substantiel et fiable, et à sa base les chutes projettent tant d'embruns que par toute journée ensoleillée des arcs-en-ciel simples ou même doubles flottent dans la brume. On peut marcher jusqu'au pied même des chutes à travers le lit plat de la rivière, assez près pour sentir les embruns et le sol trembler.
L'ancienne falaise maritime
Comme sa voisine Seljalandsfoss, Skógafoss se déverse par-dessus une ancienne falaise maritime. Il y a des milliers d'années, l'Atlantique atteignait le pied de cet escarpement ; tandis que la terre se soulevait et que la mer se retirait, le littoral s'est déplacé de plusieurs kilomètres vers le sud, laissant la falaise échouée à l'intérieur des terres. Aujourd'hui, la plaine côtière plate s'étend du pied des chutes jusqu'au rivage lointain, et la longue ligne de falaises — par-dessus laquelle tombent de nombreuses cascades de la côte sud — marque l'endroit où se trouvait jadis le bord de l'Islande.
Alimentée par glaciers et volcans
La rivière Skógá est alimentée par l'eau de fonte des calottes glaciaires Eyjafjallajökull et Mýrdalsjökull, qui coiffent des volcans actifs. Cette source glaciaire donne à Skógafoss son débit puissant et permanent, gonflant en été avec la fonte et après la pluie. La rivière en amont des chutes est célèbre en elle-même : la Skógá grimpe dans les hautes terres en un escalier d'une vingtaine de cascades de plus, et le sentier de randonnée qui la longe — le début du célèbre trek de Fimmvörðuháls — relie Skógafoss à toute une vallée de cascades.
L'escalier de cascades en amont
La plupart des visiteurs ne voient que Skógafoss même, mais un escalier à côté des chutes grimpe à un belvédère au sommet, et de là un sentier suit la rivière Skógá en amont à travers l'une des plus denses concentrations de cascades d'Islande. Sur les kilomètres suivants, la rivière dévale une vingtaine de cascades de toutes les formes — chutes, couloirs et éventails — en descendant de la glace des hautes terres. Le sentier complet de Fimmvörðuháls continue entre les glaciers Eyjafjallajökull et Mýrdalsjökull, passe le site de l'éruption de 2010, jusqu'à Þórsmörk.
Légende et trésor
Skógafoss porte l'une des légendes de cascade les plus aimées d'Islande. Þrasi Þórólfsson, un colon viking qui aurait fondé la ferme voisine de Skógar, aurait caché un coffre d'or dans une grotte derrière les chutes. Des générations plus tard, des villageois auraient trouvé le coffre et saisi un anneau sur son côté, mais ne parvinrent qu'à arracher l'anneau avant que le trésor ne disparaisse à nouveau derrière l'eau. L'anneau, dit l'histoire, fut donné à la porte de l'église locale — et un vieil anneau est effectivement conservé au musée folklorique de Skógar voisin.
Quand visiter
Skógafoss est spectaculaire et accessible en toute saison. L'été apporte le plus fort débit glaciaire, l'environnement vert et de longues journées — ainsi que les plus grandes foules et la meilleure chance d'arcs-en-ciel au soleil de midi et de l'après-midi. L'hiver peut encadrer les chutes de neige et de glace et offre la possibilité d'aurores boréales, bien que l'escalier vers le sommet puisse être verglacé. Comme les chutes font face à peu près au sud, les journées ensoleillées produisent presque toujours des arcs-en-ciel dans les embruns, ce qui en fait l'une des cascades à arcs-en-ciel les plus fiables d'Islande.
Photographier Skógafoss
Skógafoss est un favori des photographes. Le cliché classique est de face depuis le lit de la rivière, capturant tout le rideau rectangulaire avec un arc-en-ciel s'arquant à travers les embruns — idéal quand le soleil est sorti et derrière soi. Un objectif grand-angle saisit toute la chute ; une personne dans le cadre transmet l'échelle de 60 mètres. Pour une autre perspective, montez l'escalier jusqu'au belvédère du sommet et photographiez la rivière en contrebas, ou photographiez les cascades le long du sentier de Fimmvörðuháls en amont. Comme toujours avec les embruns glaciaires, protégez votre matériel et apportez un chiffon.
Sur l'itinéraire de la côte sud
Skógafoss se trouve en plein sur la route touristique la plus populaire d'Islande. Elle s'associe naturellement à la proche Seljalandsfoss, à la plage de sable noir et aux aiguilles marines de Reynisfjara, au village de Vík et aux glaciers du sud. La zone de Skógar elle-même, avec son musée folklorique et le départ du sentier vers les cascades des hautes terres, récompense une halte plus longue. Pour d'innombrables voyageurs, le large mur de Skógafoss couronné d'arc-en-ciel — facile d'accès, gratuit et inoubliable de près — est l'une des images marquantes d'un voyage en Islande.
Explorer sur la carte
Skógafoss, l'escalier de cascades en amont et les autres grandes cascades de la côte sud de l'Islande sont tracés sur la carte interactive — explorez-la pour planifier un voyage sur la route circulaire le long de l'ancienne falaise maritime.