Les plus larges chutes d'eau du monde, classées
La hauteur fait les gros titres, mais la largeur crée certaines des chutes les plus écrasantes de la Terre — de vastes rideaux d'eau s'étendant sur une rivière sur des centaines, voire des milliers de mètres. Les plus larges chutes sont généralement basses et larges, là où une grande rivière s'étale sur une vaste barrière de roche plutôt que de plonger d'une falaise. Elles comptent parmi les cataractes les plus célèbres du monde. Chaque chute nommée ici est indiquée sur la carte.
Ce qui rend une chute large
La largeur dépend de la rivière s'étalant sur une vaste lèvre de roche résistante. Les plus larges chutes se forment là où une grande rivière rencontre une barrière large et basse — un rebord de basalte, une corniche calcaire, une faille — et se déverse sur toute la largeur d'un coup, souvent en de nombreux chenaux séparés par des îles. Contrairement aux hautes chutes, qui exigent un terrain escarpé et de petits bassins versants, les larges chutes exigent de grandes rivières et une géologie ample, de sorte qu'elles sont plus basses mais bien plus massives en volume.
1. Chutes de Khone Phapheng, Laos — environ 10 800 m de large
Sur le Mékong, dans le sud du Laos, les chutes de Khone Phapheng s'étalent sur un dédale tressé de chenaux et d'îles d'environ 10 kilomètres de large — la plus large chute du monde selon certaines mesures. Elles ne sont pas hautes, mais la pure ampleur du Mékong se brisant en d'innombrables rapides et cascades les rend immenses, et elles bloquent fameusement la navigation sur le fleuve.
2. Pará / Salto Pará, Venezuela — environ 5 600 m
Le Salto Pará sur la rivière Caura, au Venezuela, est l'une des plus larges chutes du monde, où la rivière se divise autour d'une grande île et se déverse sur une vaste barrière de roche en deux grands rideaux. Reculée et rarement visitée, elle figure parmi les chutes les plus volumineuses et larges de la Terre.
3. Chutes Victoria, Zambie et Zimbabwe — environ 1 700 m
Les chutes Victoria (Mosi-oa-Tunya, la fumée qui tonne) sur le Zambèze font environ 1 700 mètres de large et plus de 100 mètres de haut, ce qui en fait la plus grande nappe d'eau tombante du monde par l'alliance de la largeur et de la hauteur. Toute la rivière plonge dans une étroite gorge de basalte, projetant un nuage d'embruns visible à des kilomètres. Très saisonnières, elles sont au plus plein après les pluies, vers mars à mai.
4. Chutes d'Iguazú, Argentine et Brésil — environ 2 700 m
Iguazú, à la frontière Argentine–Brésil, s'étale en un vaste fer à cheval d'environ 275 chutes individuelles sur près de 2,7 kilomètres, au cœur de la forêt subtropicale. La Gorge du Diable (Garganta del Diablo) en est la section la plus puissante. Le nombre même de cascades séparées, divisées par des îles boisées, fait d'Iguazú l'un des systèmes de chutes les plus écrasants qui soient.
5. Autres larges cataractes
Plusieurs autres chutes figurent parmi les plus larges, dont les chutes de Kongou et d'autres chutes d'Afrique centrale, les vastes cataractes du Paraná et d'autres grands fleuves, et de larges chutes saisonnières en Asie du Sud. Beaucoup des plus larges chutes du monde sont sur de grands fleuves tropicaux, où d'énormes volumes d'eau rencontrent de larges barrières basses et s'étalent en rideaux et chenaux tressés.
Largeur, volume et spectacle
Les plus larges chutes sont souvent aussi les plus volumineuses, car une grande rivière s'étalant sur une vaste lèvre déplace d'énormes quantités d'eau. C'est pourquoi Victoria et Iguazú paraissent si écrasantes — c'est l'alliance de l'ampleur, du volume et des embruns et du bruit d'un fleuve entier tombant d'un coup. Une large chute offre un spectacle panoramique bien différent du drame focalisé d'un seul haut saut.
Explorer sur la carte
Les plus larges chutes du monde sont épinglées sur notre carte interactive — filtrez pour comparer largeurs et volumes, planifier un voyage à Victoria, Iguazú ou sur le Mékong, ou suivre les grands fleuves dont les larges cataractes forment les plus massifs rideaux d'eau de la Terre.