Le 10 cascate più belle dell'Austria
L'Austria è alpina fino al midollo, e le sue cascate lo rispecchiano. Torrenti glaciali precipitano da alti circhi, fiumi di disgelo scavano gole nel calcare, e l'acqua di fusione si gonfia in modo drammatico nei mesi caldi. Il paese ospita una delle cascate più alte d'Europa e una sfilza di spettacolari gole alpine attraversate da passerelle. La maggior parte delle cascate culmina con il disgelo estivo da giugno ad agosto. La selezione attraversa Salisburgo, il Tirolo, la Carinzia e la Stiria. Tutte e dieci sono sulla mappa.
1. Cascate di Krimml, Salisburgo
Le cascate di Krimml (Krimmler Wasserfälle), nel parco nazionale degli Alti Tauri, sono le più alte d'Austria e tra le più alte d'Europa, cadendo per complessivi 380 metri in tre gradini principali sulla Krimmler Ache. I tre salti misurano approssimativamente 140, 100 e 140 metri e cascadano attraverso una fitta foresta di abeti sul versante sud della valle della Salzach. Un sentiero ben tracciato — il Wasserfallweg — sale lungo l'intera altezza con numerose piattaforme panoramiche, guadagnando circa 400 metri su 4,5 chilometri, il che richiede due o due ore e mezza di salita. Di origine glaciale (alimentate dal ghiacciaio Krimmler Kees in testa alla valle), culminano a giugno e luglio con enormi spruzzi che bagnano i visitatori anche in giornate asciutte. Il villaggio più vicino è Krimml stesso, a 45 minuti da Mittersill e circa due ore da Salisburgo. L'accesso al sentiero delle cascate è a pagamento. Le cascate possono essere abbinate a un'ulteriore escursione verso il passo del Krimmler Tauern o nell'Achental per una giornata intera in quota.
2. Cascata di Golling, Salisburgo
La cascata di Golling (Gollinger Wasserfall), presso il borgo di Golling an der Salzach a circa 30 chilometri a sud di Salisburgo, cade per circa 76 metri in due gradini principali. La caduta superiore è la più spettacolare: emerge da una fenditura simile a una grotta nel calcare strapiombante dello Hagengebirge e si lancia in un bacino ombroso. Una breve passeggiata di 20-30 minuti attraverso una foresta di faggi e abeti, con ponticelli in legno che attraversano il torrente della gola, raggiunge entrambi i livelli. Alimentata dallo Schwarzbach, scorre tutto l'anno ed è più potente in primavera e a inizio estate quando il disgelo della neve integra la sorgente. La caduta inferiore si allarga a ventaglio su ripiani muschiosi ed è un soggetto apprezzato per la posa lunga. Al parcheggio viene riscosso un modesto biglietto d'ingresso. In inverno la parte superiore può trasformarsi in spettacolari formazioni di ghiaccio, ma l'accesso è in quel caso limitato.
3. Stuibenfall, Tirolo
Lo Stuibenfall, presso Umhausen nell'Ötztal, è la cascata più grande del Tirolo, cadendo per circa 159 metri sull'Horlachbach, un affluente dell'Ötz. Cade come una potente cascata a tuffo che si allarga scendendo, ricoprendo permanentemente la roccia circostante di muschio umido. Un sentiero con circa 700 gradini, due ponti sospesi e una sezione di via ferrata (difficoltà A/B) sale direttamente attraverso la zona degli spruzzi fino a piattaforme genuinamente bagnate anche con tempo calmo. Il sentiero guadagna circa 200 metri di dislivello e richiede 45 minuti-un'ora per direzione. Umhausen è raggiungibile tramite la B186 nell'Ötztal da Haiming nella valle dell'Inn, uno svincolo autostradale vicino a Innsbruck. Alimentato dal ghiacciaio e dal disgelo del Weißkamm, è più forte a inizio estate, tipicamente da maggio a luglio. Umhausen dispone di alloggi e la bassa valle è ben collegata con autobus verso Innsbruck.
4. Liechtensteinklamm, Salisburgo
La Liechtensteinklamm, presso St. Johann im Pongau, è una delle gole accessibili più profonde e strette delle Alpi, dove la Großarler Ache si lancia in una fenditura profonda fino a 300 metri e, in alcuni punti, larga solo pochi metri. Passerelle fissate direttamente alla roccia verticale, ponti e tunnel nelle pareti seguono il torrente per circa un chilometro fino a una cascata alla testa della gola. L'atmosfera all'interno è drammaticamente buia e fresca anche d'estate, con muschio su ogni superficie e il rombo costante dell'acqua. La gola è aperta da maggio a ottobre e chiude d'inverno per rischio di ghiaccio e piena. St. Johann im Pongau è a circa 60 chilometri a sud di Salisburgo lungo l'A10. Il biglietto d'ingresso copre la manutenzione della gola. Una visita completa andata e ritorno richiede 1,5-2 ore. È più drammatica durante il pieno disgelo estivo in giugno e luglio, quando la Großarler Ache è al suo volume massimo.
5. Cascata di Gastein, Salisburgo
La cascata di Gastein (Gasteiner Wasserfall) precipita in pieno centro della città termale di Bad Gastein in tre gradini per complessivi circa 340 metri, insolito spettacolo di una grande cascata alpina incorniciata da alberghi Belle Époque. Alimentata dalla Gasteiner Ache, che drena l'alta valle di Gastein dai versanti degli Alti Tauri, scorre tutto l'anno ed è illuminata di notte, conferendo alla città un'atmosfera teatrale dopo il tramonto. Il gradino centrale passa proprio sotto il ponte stradale della città, e quello inferiore precipita in un canale roccioso visibile dalle passeggiate degli hotel. Bad Gastein è a circa 90 chilometri a sud di Salisburgo, raggiungibile in treno con la linea del Tauern e su strada attraverso il Gasteinertal. La cascata è visibile gratuitamente da numerosi punti di osservazione in città. D'estate i crinali degli Alti Tauri offrono escursioni giornaliere verso laghi glaciali e rifugi di montagna, rendendo Bad Gastein una pratica base per più giorni.
6. Schleierfall, Tirolo
Lo Schleierfall, nel Kaisertal presso Kufstein, è una delicata cascata a velo che cade oltre una parete calcarea strapiombante, apprezzata dagli arrampicatori che scalano la roccia asciutta accanto. Il massiccio del Wilder Kaiser intorno a Kufstein è una delle principali destinazioni di arrampicata su calcare d'Austria, e la parete dello Schleierfall stessa è percorsa da numerose vie. L'acqua si disperde in spruzzi finissimi — il nome significa cascata a velo — che derivano orizzontalmente nel vento, mantenendo le pareti circostanti costantemente umide. Al meglio in primavera dopo il disgelo e dopo forti piogge; negli anni secchi il flusso può ridursi notevolmente nella tarda estate. Kufstein è a circa 20 chilometri a est di Innsbruck, direttamente sulla linea ferroviaria della valle dell'Inn e sull'A12, il che la rende una delle cascate più facilmente accessibili del Tirolo. Il Kaisertal sopra la città è raggiungibile con una breve guida o una lunga camminata. Lo scenario circostante del Wilder Kaiser, con le sue grandi pareti calcaree, è tra i più belli del Tirolo.
7. Dr.-Vogelgesang-Klamm, Alta Austria
La Dr.-Vogelgesang-Klamm, presso Spital am Pyhrn nella regione Pyhrn-Priel dell'Alta Austria, è la gola accessibile più lunga della provincia, dove il Teichlbach scende attraverso una stretta fenditura rocciosa tramite una serie di cascate e pozze. Passerelle, scale e ponti superano circa 300 metri di dislivello in circa due chilometri di gola. La fenditura è particolarmente stretta nella sua parte superiore, dove il ruscello incide il calcare del Dachstein, formando pareti levigate con striature di colori minerali. Spital am Pyhrn si trova sulla B138 (strada del passo Pyhrn) tra Linz e Graz, a circa 40 chilometri a sud di Kirchdorf an der Krems. Al meglio a fine primavera ed estate; la gola chiude d'inverno per il ghiaccio. Il circostante Parco Nazionale Kalkalpen offre sentieri escursionistici ed è una delle aree montane più tranquille dell'Alta Austria, lontano dal frequentatissimo Salzkammergut.
8. Fallbach, Carinzia
Il Fallbach, nel Maltatal — la Valle delle cascate in Carinzia — è una delle più alte cadute singole d'Austria, precipitando per circa 200 metri in una caduta libera netta oltre una parete. Il Maltatal, a sudest di Gmünd in Carinzia, custodisce decine di cascate lungo la sua estensione, alimentate dai ghiacciai del gruppo dell'Ankogel negli Alti Tauri. Il Fallbach è la più sorprendente delle molte cascate della valle, visibile dalla strada valliva (Maltataler Straße) senza alcuna escursione necessaria, benché un breve cammino fino a una piattaforma panoramica offra una prospettiva molto più ravvicinata. Il lago artificiale del Maltatal in testa alla valle è anch'esso una bella meta, raggiungibile tramite una stretta strada a pedaggio o una funivia. La portata è maggiore durante il disgelo estivo da giugno ad agosto, quando le sorgenti glaciali oltre i 2.500 metri sono pienamente attive. Gmünd è raggiungibile tramite la B99 da Spittal an der Drau, essa stessa sull'asse autostradale del Tauern.
9. Riesachfälle, Stiria
Le Riesachfälle, nell'Untertal presso Schladming, cadono in gradini per complessivi circa 140 metri sotto il lago Riesachsee. L'Untertal è una valle incassata che si dirama dalla valle dell'Enns a Schladming e risale verso sud nei Tauri di Schladming. Un sentiero — circa due ore per direzione dal fondovalle — sale con un ponte sospeso che attraversa la gola a metà percorso, e le cascate sono lo spettacolo principale sulla via verso il Riesachsee, un lago d'alta quota a circa 1.338 metri. Alimentate dalla neve delle creste circostanti e dall'emissario del lago, le Riesachfälle culminano a inizio estate quando i nevai invernali cedono ancora acqua. Schladming è una rinomata stazione sciistica e escursionistica nella valle dell'Enns, a circa 90 chilometri a est di Salisburgo lungo l'A10/S36. D'estate il territorio è orientato all'escursionismo e al mountain bike; il ghiacciaio del Dachstein è facilmente raggiungibile a nord. A Schladming l'offerta di alloggi è ampia.
10. Umbalfälle, Tirolo orientale
Le Umbalfälle, nel Virgental del Tirolo orientale, entro gli Alti Tauri, sono una serie di cascate sull'Isel — uno degli ultimi fiumi glaciali a corso libero d'Austria, non sbarrato per tutta la sua lunghezza dal massiccio del Venediger fino alla Drava. Le cascate si formano dove l'Isel accelera su una serie di gradini rocciosi prima di allargarsi nel fondovalle del Virgental. Un sentiero naturalistico (il Wasserschaupfad) costeggia le cascate con punti panoramici esplicativi sulla geologia glaciale e sull'ecologia del fiume a corso libero. Il gruppo del Venediger in quota alimenta l'Isel con acque di fusione del Mullwitzkees e di altri ghiacciai, rendendo il periodo da fine giugno ad agosto il più fragoroso e potente. Prägraten am Großvenediger, il paese principale nell'alta Virgental, è a circa 60 chilometri a nordovest di Lienz, che dispone di un aeroporto regionale e di connessioni ferroviarie. Il Virgental è meno frequentato dell'Ötztal o delle principali valli settentrionali degli Alti Tauri, offrendo un'alternativa più tranquilla per chi combina le Umbalfälle con un tour di rifugi o una traversata glaciale sul Großvenediger.
Pianificare un viaggio tra le cascate dell'Austria
Il Land di Salisburgo è la base più ricca, con Krimml, Golling, Gastein e la Liechtensteinklamm tutte raggiungibili in un paio d'ore di guida. La città di Salisburgo è un hub naturale con aeroporto internazionale, collegamento ferroviario diretto a Bad Gastein sulla linea del Tauern e buon accesso stradale a sud attraverso il Gasteinertal e a ovest verso Krimml. Il Tirolo (Stuibenfall, Schleierfall, Umbalfälle) ripaga un viaggio a sé — Innsbruck ha un aeroporto internazionale e le cascate dell'Ötztal sono a solo un'ora a sud. Il Maltatal carinziano si abbina bene alla strada del Tauern o a una base a Spittal an der Drau. Il Parco Nazionale degli Alti Tauri, che si estende su Salisburgo, la Carinzia e il Tirolo orientale, concentra le più grandiose cascate glaciali ed è la più grande area protetta d'Austria. La portata massima corrisponde al disgelo estivo, da giugno ad agosto; le gole possono essere pericolose o chiuse d'inverno e a inizio primavera, quando ghiaccio e acque alte rendono insicure le passerelle. I biglietti d'ingresso sono modesti nella maggior parte dei siti, tipicamente pochi euro per adulto.
Il ritmo glaciale e il ciclo giornaliero della portata
Un dettaglio da conoscere per le cascate glaciali d'Austria — Krimml, Umbalfälle, Fallbach — è che la loro portata segue un ritmo giornaliero oltre che stagionale. Nelle calde giornate estive il disgelo glaciale culmina nel pomeriggio e alla sera, così una cascata può essere nettamente più piena alle 16 che alle 9. I fotografi a caccia del volume massimo dovrebbero venire a fine giornata in piena estate, mentre chi cerca luce più morbida e meno folla preferirà la portata più calma del mattino. Questo ciclo giornaliero è più marcato a luglio e agosto. Le cascate alimentate dalla neve, come il Golling e le Riesachfälle, seguono meno questo schema, poiché la loro acqua proviene da falde freatiche e nevai piuttosto che da ghiaccio glaciale attivo. Scegliere la mattina per le cascate di neve e il pomeriggio per quelle glaciali offre generalmente la migliore combinazione di luce e volume d'acqua.
Esplora sulla mappa
Ogni cascata citata sopra è segnata sulla mappa interattiva — filtra per pianificare un anello a Salisburgo intorno a Krimml e alla Liechtensteinklamm, o un viaggio in Tirolo e Carinzia attraverso le valli glaciali.