Le 10 cascate più belle dell'Irlanda
Il clima atlantico mite e umido dell'Irlanda fa sì che l'acqua non sia mai lontana, e le montagne, le valli glaciali e le vallette boscose del paese custodiscono cascate che scorrono fedeli tutto l'anno — spesso al massimo dopo le frequenti piogge anziché in un'unica stagione di disgelo. Poche sono molto alte, ma molte sono splendidamente incastonate in foreste antiche o scenari montani drammatici, e la maggior parte si raggiunge con brevi camminate. La selezione attraversa l'intera isola. Tutte e dieci sono sulla mappa.
1. Cascata di Powerscourt, Wicklow
La cascata di Powerscourt, nella contea di Wicklow, è la più alta d'Irlanda e delle Isole Britanniche: cade per 121 metri a ventaglio su una parete di granito e scisto, sul fiume Dargle. La roccia fu levigata dai ghiacciai dell'ultima era glaciale, e la riviera ha scavato una vasca profonda alla base. Immersa in un parco ai piedi delle Wicklow Mountains — parte del vasto tenimento di Powerscourt, vicino al villaggio di Enniskerry, a circa 20 km a sud di Dublino — si raggiunge con una breve camminata facile dal parcheggio. Le cascate sono al massimo da ottobre a marzo, dopo prolungate piogge atlantiche; non si fermano mai del tutto nemmeno in estate. Il bosco misto circostante, in gran parte piantato nel 18° e 19° secolo, incornicia drammaticamente la caduta, e la roccia verde scuro coperta di muschio brilla sotto un cielo nuvoloso. L'ingresso alla zona della cascata è a pagamento, separato dai giardini del tenimento.
2. Cascate di Glenariff, Antrim
Nel parco forestale di Glenariff, nella contea di Antrim — una delle nove famose Glens of Antrim scolpite dalle acque di fusione glaciale — la Waterfall Walkway, una passerella aggrappata ai ripidi fianchi della valletta, collega due cascate principali. Ess-na-Larach (la cascata della giumenta) è la più bassa e larga delle due, che precipita su banchi di basalto scuro; Ess-na-Crub (la cascata dello zoccolo) è più stretta e cade in un salto più lungo. Entrambe alimentano il fiume Glenariff, che sfocia in mare a Red Bay sulla costa di Antrim. La valletta è stata a lungo chiamata la Regina dei Glen, e il bosco di querce e noccioli circostante, coperto di muschi e felci, giustifica pienamente questo appellativo. Il sentiero è lungo circa 3 km andata e ritorno, con alcuni tratti a gradini. Le cascate scorrono tutto l'anno e sono più fotogeniche dopo la pioggia, quando la nebbia sale tra gli alberi. Glenariff si trova sulla panoramica strada costiera dell'Antrim, da cui la Selciato del Gigante è raggiungibile verso nord.
3. Cascata di Torc, Kerry
La cascata di Torc, nel parco nazionale di Killarney, cade per circa 20 metri sul fiume Owengarriff ai piedi del monte Torc, sgorgando da un aggetto roccioso in un classico velo a coda di cavallo. L'Owengarriff drena un vasto bacino torboso tra il monte Torc e la Purple Mountain Range, che mantiene la cascata vigorosa anche nei mesi più asciutti. Si raggiunge tramite un breve sentiero pavimentato accessibile a tutti dal grande parcheggio sulla strada N71 del Ring of Kerry, a circa 6 km a sud di Killarney — una delle grandi cascate irlandesi più comode da raggiungere. Un sentiero a gradini sale sul fianco sopra la cascata per viste in quota sulla volta arborea e sul lago Muckross in basso. Il parco nazionale di Killarney è una Riserva della Biosfera UNESCO e ospita la più vasta area di querceto sessile nativo d'Irlanda: gli alberi intorno a Torc, coperti di licheni, sono particolarmente suggestivi nella nebbia. Meglio visitare la mattina presto in primavera o in autunno per evitare la folla e godere della luce migliore.
4. Cascata di Glencar, Leitrim
La cascata di Glencar, nella contea di Leitrim, cade per circa 15 metri in un salto diretto su una parete di calcare e scisto, in una vasca profonda ai piedi di una valle boscosa accanto al lago Glencar, vicino al confine tra Leitrim e Sligo. È una delle numerose cascate che alimentano il lago dall'erta scarpata dei Dartry Mountains soprastanti. W. B. Yeats, che trascorse le estati dell'infanzia nella vicina Sligo, immortalò Glencar nella poesia The Stolen Child (1889) con i famosi versi sull'acqua errante che zampilla dalle colline sopra Glen-Car. Un breve sentiero accessibile dal bordo della strada porta a una piattaforma panoramica a livello della vasca. Scorre tutto l'anno ed è particolarmente spettacolare nelle giornate ventose d'inverno, quando gli spruzzi vengono soffiati in su lungo la rupe creando un effetto sipario spettrale. La strada attraverso la valle sulla R281 è panoramica di per sé.
5. Cascata di Assaranca, Donegal
La cascata di Assaranca, vicino ad Ardara nel sud-ovest della contea di Donegal, è una cascata larga e terrazzata che precipita su una serie di gradini di quarzite, alimentata dal fiume Altnabrocky che drena le alte torbiere delle Blue Stack Mountains a est. A differenza di molte cascate irlandesi nascoste in fitti boschi, Assaranca è essenzialmente aperta, incorniciata da ginestre e erica sui pendii circostanti, conferendole un carattere atlantico selvaggio. Si raggiunge direttamente da una tranquilla strada costiera dalla R261, a pochi chilometri a nord di Ardara — il parcheggio è proprio accanto alla cascata. Scorre forte dopo la pioggia, molto frequente in questa parte del Donegal, che riceve circa 1.200 mm all'anno. Un breve sentiero sotto il salto principale porta a una spiaggia rocciosa su un'insenatura tidale. Abbinate la visita alle spettacolari grotte marine di Maghera e alla spiaggia sabbiosa di Narin e Portnoo per una giornata completa su questo straordinario tratto di costa.
6. Cascate di Mahon, Waterford
Le cascate di Mahon, nelle Comeragh Mountains della contea di Waterford, sono tra le cascate di alta montagna più spettacolari d'Irlanda: cadono per circa 80 metri in una lunga cascata lungo una parete di circo glaciale. Il fiume Mahon si raccoglie sull'ampio altopiano dei Comeragh — un pianoro di torbiere e laghi di circo modellato dai ghiacciai — e compie poi una serie di salti oltre la parete. Un parcheggio ben segnalato dalla strada di Mahon Bridge vicino a Rathgormack dà accesso; la camminata fino alla base delle cascate richiede circa 30–40 minuti andata e ritorno sul fondovalle. L'ambiente aperto di landa, con viste verso sud sulla costa di Waterford nelle giornate limpide, è molto diverso dalle vallette boscose più comuni nel paesaggio delle cascate irlandesi. Con forti venti di libeccio — frequenti qui in autunno e inverno — le cascate possono essere completamente ribaltate, con l'acqua soffiata in alto lungo la rupe e di ritorno sull'altopiano. Da visitare da ottobre a marzo per la portata massima e la possibilità dell'effetto vento ascendente.
7. Cascate di Aasleagh, Mayo
Le cascate di Aasleagh (Eas Liath — la cascata grigia), sul fiume Erriff, sono tra le più cinematografiche d'Irlanda: un'ampia e bassa caduta che copre l'intera larghezza del fiume in un largo velo a gradini, dove l'Erriff lascia il lough Nafooey e si immette nella testa del Killary Harbour, l'unico vero fiordo d'Irlanda. La caduta è di pochi metri soltanto, ma la larghezza impressionante e l'arco argenteo dell'acqua sullo sfondo delle oscure pareti montane del Mweelrea e delle Sheeffry Hills compongono uno spettacolo indimenticabile. La cascata è apparsa nel film del 1990 The Field, con Richard Harris. Le cascate si trovano accanto alla strada R335 al ponte di Aasleagh, senza necessità di camminare: i visitatori si fermano semplicemente a bordo strada. Il fiume Erriff è uno dei più produttivi del Connacht per salmoni e trota di mare. Aasleagh è una sosta naturale lungo il panoramico percorso attraverso la valle di Delphi.
8. Cascata di Glenevin, Donegal
La cascata di Glenevin, vicino a Clonmany sulla penisola di Inishowen nel nord estremo della contea di Donegal, cade per circa 30 metri in un unico salto netto attraverso una stretta valletta boscosa. Il torrente Sruhanlacken la alimenta dagli altipiani dell'area del valico di Mamore. Un sentiero forestale ben tenuto con diverse passerelle in legno segue il ruscello per circa 1 km dal parcheggio fino alla base delle cascate, attraverso una valletta chiusa di vecchi noccioli, frassini e sorbi; il percorso prosegue oltre per un breve anello. La valletta è gestita come area ricreativa comunitaria da volontari locali, e i sentieri ben curati la rendono una delle passeggiate alle cascate più adatte alle famiglie in Ulster. Un pannello informativo all'inizio del sentiero spiega la geologia e la storia naturale locale. Le cascate scorrono tutto l'anno e sono particolarmente belle in maggio-giugno quando il bosco è in piena foglia, e di nuovo in ottobre quando i noccioli diventano dorati. Inishowen è la penisola più grande d'Irlanda ed è nota anche per Malin Head, il punto più settentrionale dell'isola.
9. Cascata di Tourmakeady, Mayo
La cascata di Tourmakeady, nella contea di Mayo, si annida in una silenziosa valletta boscosa sulla sponda orientale del Lough Mask, nel cuore delle Partry Mountains. Il ruscello scende in diversi gradini attraverso un bosco misto antico di querce, betulle e frassini prima di raggiungere la riva del lago. La zona fa parte del Gaeltacht di lingua irlandese — il villaggio di Tourmakeady (Tuar Mhic Éadaigh in irlandese) è un centro del dialetto irlandese del Connacht — il che aggiunge profondità culturale all'ambiente naturale. Un sentiero forestale dal villaggio conduce alle cascate; la camminata è tranquilla e richiede circa 20–30 minuti andata e ritorno. Il Lough Mask è uno dei grandi laghi calcarei dell'ovest, rinomato per la trota selvatica, e il bosco rivierasco intorno a Tourmakeady è un sito naturale di importanza nazionale. Molto più tranquilla di Torc o Powerscourt, questa cascata è adatta a chi preferisce la solitudine e il ritmo lento dell'Irlanda occidentale. Al meglio dopo la pioggia, quando il ruscello è pieno e le rocce coperte di muschio brillano.
10. Devil's Glen, Wicklow
Nel Devil's Glen, vicino ad Ashford nella contea di Wicklow, il fiume Vartry precipita in una profonda forra boscosa alla testa della valletta, cadendo nella vasca nota come Devil's Punchbowl. La caduta non è particolarmente alta — forse 10–15 metri — ma le pareti scure e ripide della forra, avvolte da vecchie querce e licheni, le conferiscono una grandiosità cupa e drammatica. Il sito è una Riserva Naturale Nazionale e un residuo dell'antica foresta di querce che un tempo ricopriva gran parte dell'Irlanda. Una rete di sentieri di diversi chilometri attraversa la valletta, incluso un sentiero di sculture segnalato con opere in pietra scolpita disposte lungo il percorso. Dal parcheggio sulla R764 a nord di Ashford, la camminata fino al principale punto panoramico richiede circa 20 minuti. Le cascate sono al massimo da ottobre a marzo. Il Devil's Glen può essere facilmente abbinato a Powerscourt per una bella giornata nel Wicklow.
Pianificare un viaggio tra le cascate dell'Irlanda
Il Wicklow, vicino a Dublino tramite la M11, racchiude Powerscourt e il Devil's Glen in una comoda giornata — un giro di circa 80 km dalla città. Il sud-ovest (Torc, Mahon) si abbina al Ring of Kerry e alle Comeragh; Torc è a 60 km a sud di Tralee. L'ovest e il nord-ovest (Aasleagh, Tourmakeady, Assaranca, Glenevin) premiano un itinerario più lungo attraverso Mayo e Donegal, idealmente di tre o quattro giorni. Glencar è vicina a Sligo e si inserisce facilmente in una deviazione verso nord. Poiché le cascate irlandesi sono alimentate dalla pioggia e non dal disgelo, il momento migliore per vederle a piena potenza è semplicemente dopo un periodo umido — autunno e inverno offrono spesso la portata più drammatica. La primavera offre un buon equilibrio tra portata ragionevole e giornate più lunghe.
Perché le cascate d'Irlanda scorrono tutto l'anno
A differenza delle cascate alpine o nordiche che dipendono da un disgelo primaverile, le cascate irlandesi sono sostenute da piogge frequenti distribuite sull'anno. L'ovest e il nord ricevono ben oltre 1.500 millimetri all'anno, e alcune cime del Kerry e del Donegal registrano oltre 2.000 mm. Così non c'è stagione secca come nelle catene continentali, e perfino modesti ruscelli mantengono le loro cascate attive in estate. Le migliori opportunità fotografiche si presentano spesso nell'ora o due dopo il passaggio di una tempesta: la luce ritorna, la portata è al massimo e la nebbia di spruzzi crea una diffusione naturale. Preparatevi con indumenti impermeabili e abbracciate le condizioni: la giornata umida e ventosa è spesso la migliore giornata da cascate in Irlanda.
Esplora sulla mappa
Ogni cascata citata sopra è segnata sulla mappa interattiva — filtra per pianificare una giornata nel Wicklow da Dublino, un anello del Ring of Kerry o un itinerario attraverso le vallette dell'ovest e del nord.