Les 10 plus belles cascades d'Irlande
Le climat atlantique doux et humide de l'Irlande fait que l'eau n'est jamais loin, et les montagnes, les vallées glaciaires et les vallons boisés du pays recèlent des cascades qui coulent fidèlement toute l'année — souvent au plus plein après les pluies fréquentes plutôt qu'à une saison de fonte. Peu sont très hautes, mais beaucoup sont superbement nichées dans des forêts anciennes ou des paysages de hautes terres, et la plupart se rejoignent par de courtes marches. La sélection parcourt toute l'île. Les dix sont sur la carte.
1. Cascade de Powerscourt, Wicklow
La cascade de Powerscourt, dans le comté de Wicklow, est la plus haute d'Irlande, tombant de 121 mètres en éventail sur une falaise de granite et de schiste, sur la rivière Dargle. Au sein d'un parc au pied des montagnes de Wicklow, elle se rejoint par une courte marche depuis un parking et est au plus plein après de fortes pluies. La forêt et les aires de pique-nique environnantes en font une destination familiale prisée toute l'année.
2. Cascades de Glenariff, Antrim
Dans le parc forestier de Glenariff, l'un des Glens of Antrim, les chutes d'Ess-na-Larach et d'Ess-na-Crub dégringolent à travers une gorge boisée le long de la Waterfall Walkway, une passerelle accrochée aux versants du vallon. On a surnommé ce vallon la Reine des Glens. Les chutes coulent toute l'année, entourées d'une chênaie et d'une coudraie riches en mousses et fougères.
3. Cascade de Torc, Kerry
La cascade de Torc, dans le parc national de Killarney, tombe d'environ 20 mètres sur la rivière Owengarriff au pied du mont Torc. Un court sentier goudronné depuis la route circulaire N71 du Ring of Kerry atteint la base, et un sentier plus long monte au-dessus pour des vues sur le lac Muckross. Nourrie par les hautes terres humides du Kerry, elle est au plus plein après la pluie et un point fort du circuit de Killarney.
4. Cascade de Glencar, Leitrim
La cascade de Glencar, dans le comté de Leitrim, tombe d'environ 15 mètres dans une vallée boisée près du lac Glencar. W. B. Yeats l'a immortalisée dans son poème The Stolen Child, avec le vers sur l'eau errante qui jaillit. Un court sentier accessible mène à une plateforme d'observation. Elle coule toute l'année et est particulièrement spectaculaire par temps humide et venteux, quand les embruns refluent le long de la falaise.
5. Cascade d'Assaranca, Donegal
La cascade d'Assaranca, près d'Ardara dans le comté de Donegal, est une cascade au bord de la route dégringolant sur une série de paliers rocheux, nourrie par les hautes terres tourbeuses au-dessus. On l'atteint directement depuis une route côtière tranquille et elle coule fort après la pluie, fréquente dans cette partie du Donegal. Les grottes voisines de Maghera et la plage en font une belle sortie côtière.
6. Cascades de Mahon, Waterford
Les cascades de Mahon, dans les Comeragh Mountains du comté de Waterford, tombent d'environ 80 mètres le long d'une paroi de vallée glaciaire, nourries par la rivière Mahon depuis le plateau montagneux. Une courte marche depuis le parking le long du fond de vallée atteint la base. Par forts vents de sud-ouest, les chutes peuvent être soufflées vers le haut en un célèbre effet de cascade inversée.
7. Cascades d'Aasleagh, Mayo
Les cascades d'Aasleagh (Eas Liath), sur la rivière Erriff à la tête du Killary Harbour dans le comté de Mayo, forment une chute large et basse qui couvre toute la largeur de la rivière, tombant de quelques mètres en un large rideau. C'est un site de pêche réputé au saumon et à la truite de mer, apparu dans le film The Field. Aisément accessible au bord de la route ; au plus plein après la pluie.
8. Cascade de Glenevin, Donegal
La cascade de Glenevin, près de Clonmany sur la péninsule d'Inishowen, tombe d'environ 30 mètres dans un vallon boisé. Un sentier bien entretenu avec passerelles suit le ruisseau en remontant le vallon jusqu'aux chutes, ce qui en fait une marche familiale facile et gratifiante. Nourrie par les collines environnantes, elle coule toute l'année dans ce coin nord pluvieux de l'île.
9. Cascade de Tourmakeady, Mayo
La cascade de Tourmakeady, dans le comté de Mayo, se niche dans un vallon boisé au-dessus du Lough Mask dans les Partry Mountains, une zone Gaeltacht de langue irlandaise. Un sentier forestier mène aux chutes, qui tombent en plusieurs paliers dans une forêt mûre. Plus tranquille que les sites célèbres, elle récompense les visiteurs par la solitude et est au plus plein après la pluie.
10. Devil's Glen, Wicklow
Dans le Devil's Glen, près d'Ashford dans le comté de Wicklow, la rivière Vartry plonge dans une profonde ravine boisée à la Waterfall (le Devil's Punchbowl). Un réseau de sentiers à travers le vallon, dont un sentier de sculptures, mène à des points de vue sur les chutes. Les versants escarpés couverts de chênes et le bassin sombre donnent son nom au vallon ; au plus plein après la pluie.
Préparer un voyage cascades en Irlande
Le Wicklow, près de Dublin, abrite Powerscourt et le Devil's Glen en une journée facile. Le sud-ouest (Torc, Mahon) se marie au Ring of Kerry et aux Comeraghs. L'ouest et le nord-ouest (Aasleagh, Tourmakeady, Assaranca, Glenevin) conviennent à un circuit à travers Mayo et Donegal. Comme les chutes irlandaises sont nourries par la pluie et non par la fonte, le meilleur moment pour les voir à pleine puissance est tout simplement après une période humide — l'automne et l'hiver offrent souvent le débit le plus spectaculaire, tandis que l'été peut les réduire.
Pourquoi les chutes d'Irlande coulent toute l'année
Contrairement aux chutes alpines ou nordiques qui dépendent d'une fonte printanière, les cascades d'Irlande sont soutenues par des pluies fréquentes réparties sur l'année, l'ouest et le nord recevant bien plus de 1 500 millimètres par an. Il n'y a donc pas de saison sèche comme dans les massifs continentaux, et même de modestes ruisseaux maintiennent leurs chutes en été. Le revers : les spectacles les plus saisissants viennent non par beau temps mais dans le sillage des tempêtes atlantiques, quand les rivières gonflent et que des chutes comme Mahon et Glencar refluent au vent. Prévoyez la pluie et embrassez-la : le jour humide est souvent le meilleur jour de cascade en Irlande.
Explorer sur la carte
Chaque cascade ci-dessus figure sur la carte interactive — filtrez pour préparer une journée dans le Wicklow depuis Dublin, une boucle du Ring of Kerry ou un circuit à travers les vallons de l'ouest et du nord.