Die 10 schönsten Wasserfälle der USA
Die Vereinigten Staaten umfassen so viele Landschaften, dass ihre Wasserfälle außer dem fallenden Wasser selbst kaum etwas gemeinsam haben. Granitwände der Sierra Nevada, Basaltschluchten im pazifischen Nordwesten, die Kalksteinkante der Niagara-Schichtstufe und die Sandstein-Amphitheater Arizonas bringen jeweils einen eigenen Typ Wasserfall hervor. Was folgt, ist keine strenge Rangliste nach Höhe oder Wassermenge, sondern eine Auswahl, die diese Bandbreite einfängt — die berühmten, die hohen, die abgelegenen und die überraschend leicht erreichbaren. Alle zehn sind auf der Karte verzeichnet.
1. Yosemite Falls, Kalifornien
Die Yosemite Falls im Yosemite-Nationalpark sind der höchste Wasserfall Nordamerikas und stürzen insgesamt 739 Meter in drei Abschnitten: den oberen Fall (436 m), die mittleren Kaskaden (206 m) und den unteren Fall (98 m). Gespeist vom Yosemite Creek und der Schneeschmelze erreichen sie ihren Höhepunkt im Mai und Juni und können Ende August austrocknen. Der untere Fall ist über einen kurzen asphaltierten Weg erreichbar.
2. Niagarafälle, New York
Die Niagarafälle am Niagara River führen mehr Wasser als jeder andere Fall Nordamerikas — rund 2.400 Kubikmeter pro Sekunde über die gesamte Kante. Der American Fall stürzt etwa 21 bis 34 Meter auf eine Geröllhalde, während die Horseshoe Falls, geteilt mit Kanada, 57 Meter hinabfallen. Ganzjähriger Wasserfluss, Aussichtsplattformen und die Boote der Maid of the Mist machen sie zum meistbesuchten Fall des Kontinents.
3. Lower Yellowstone Falls, Wyoming
Die unteren Fälle des Yellowstone River stürzen 94 Meter in den Grand Canyon of the Yellowstone — fast doppelt so hoch wie Niagara. Die gelben Rhyolithwände, die dem Park seinen Namen geben, rahmen den Sturz ein. Artist Point am Südrand bietet den klassischen Blick. Ganzjähriger Fluss mit kräftigem Schneeschmelz-Höhepunkt Ende Mai und im Juni.
4. Havasu Falls, Arizona
Die Havasu Falls am Havasu Creek im Reservat der Havasupai unterhalb des Grand-Canyon-Randes stürzen rund 30 Meter in ein leuchtend blaugrünes Travertinbecken. Die Farbe stammt von gelöstem Calciumcarbonat. Der Zugang erfordert eine Genehmigung und eine 16 Kilometer lange Wanderung vom Hualapai Hilltop. Dank der Quellspeisung fließt der Bach ganzjährig gleichmäßig.
5. Multnomah Falls, Oregon
Die Multnomah Falls in der Columbia River Gorge stürzen 189 Meter in zwei Stufen, wobei der obere Sturz 165 Meter misst. Die Benson-Fußgängerbrücke überspannt den Bereich zwischen den Stufen. Gespeist von unterirdischen Quellen des Larch Mountain sowie saisonalem Regen und Schmelzwasser fließen sie ganzjährig und zählen zu den meistbesuchten Naturzielen des Nordwestens.
6. Shoshone Falls, Idaho
Die Shoshone Falls am Snake River bei Twin Falls werden bisweilen das Niagara des Westens genannt. Sie stürzen 65 Meter — höher als Niagara — über eine breite Basaltkante. Die Wassermenge schwankt stark, da der Fluss intensiv zur Bewässerung genutzt wird; am eindrucksvollsten sind die Fälle im Frühjahr (April bis Juni). Ein Aussichtspunkt ist bequem mit dem Auto erreichbar.
7. Bridalveil Fall, Kalifornien
Der Bridalveil Fall ist oft der erste Wasserfall, den Besucher beim Betreten des Yosemite-Tals sehen — ein 188 Meter hoher Sturz, den die Ahwahneechee Pohono nannten. Bei leichtem Wind verweht der untere Strahl seitwärts zum Schleier, der dem Fall seinen englischen Namen gibt. Gespeist vom Bridalveil Creek, fließt er ganzjährig und bleibt sichtbar, wenn höhere saisonale Fälle längst versiegt sind.
8. Snoqualmie Falls, Washington
Die Snoqualmie Falls am Snoqualmie River östlich von Seattle stürzen 82 Meter in einem einzigen Sturz und zählen zu den meistbesuchten Attraktionen Washingtons. Ein Wasserkraftwerk — eines der ersten unterirdischen Kraftwerke der Welt, erbaut 1899 — steht daneben, doch die Fälle bleiben kraftvoll. Ganzjähriger Fluss, freie Aussichtsplattform und ein kurzer Weg zum Fuß.
9. Burney Falls, Kalifornien
Die Burney Falls im McArthur-Burney Falls Memorial State Park werden fast ausschließlich von unterirdischen Quellen gespeist, was ihnen einen nahezu konstanten Fluss von rund 3.800 Litern pro Sekunde verleiht — unabhängig von der Jahreszeit. Der 39 Meter hohe Fall verteilt sich über eine moosige Basaltwand, aus der das Wasser auch direkt austritt. Theodore Roosevelt soll ihn das achte Weltwunder genannt haben.
10. Ruby Falls, Tennessee
Die Ruby Falls tief im Lookout Mountain bei Chattanooga sind der höchste und tiefste öffentlich zugängliche unterirdische Wasserfall der USA und stürzen 44 Meter in einer Höhle 340 Meter unter der Oberfläche. 1928 beim Ausheben eines Aufzugschachts entdeckt, sind sie über eine geführte Höhlentour erreichbar und ganzjährig beleuchtet.
Eine Wasserfallreise durch die USA planen
Keine einzelne Route verbindet diese Fälle — das Land ist zu groß. Das Sierra-Nevada-Cluster (Yosemite Falls, Bridalveil und weitere im Tal) ist am dichtesten und an einem einzigen Tag im späten Frühjahr zu sehen. Der pazifische Nordwesten verbindet Multnomah und Snoqualmie binnen weniger Fahrstunden. Niagara und Lower Yellowstone sind eigenständige Ziele. Havasu verlangt Vorausplanung: Genehmigungen sind Monate im Voraus vergriffen. Die Schneeschmelze (Mai bis Juni) ist Hochsaison für die Gebirgsfälle des Westens, während quellgespeiste Fälle wie Burney und Havasu den Sommer überstehen.
Osten gegen Westen
Die Geografie amerikanischer Wasserfälle teilt sich entlang des Kontinents. Westliche Fälle sind hoch, saisonal und an die Schneeschmelze gebunden — die Yosemite Falls können im Juni tosen und im September verschwinden. Östliche Fälle in den Appalachen und entlang der Niagara-Schichtstufe sind meist niedriger, fließen aber zuverlässiger, getragen von ganzjährigem Regen statt einem einzigen Schmelzimpuls. Zu wissen, welchem Muster eine Region folgt, sagt einem, wann man reisen sollte.
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Jeder oben genannte Wasserfall ist auf der interaktiven Karte verzeichnet — filtern Sie nach Region, um eine Sierra-Nevada-Runde, einen Tag in der Columbia Gorge oder eine längere Reise quer durchs Land zu planen.