Le 10 cascate più belle degli Stati Uniti
Gli Stati Uniti abbracciano così tanti paesaggi che le loro cascate hanno ben poco in comune, a parte l'acqua che precipita. Le pareti di granito della Sierra Nevada, le gole di basalto del Nord-Ovest pacifico, il gradino calcareo della scarpata del Niagara e gli anfiteatri di arenaria dell'Arizona generano ciascuno un tipo di cascata diverso. Quella che segue non è una classifica rigida per altezza o portata, ma una selezione che ne coglie l'ampiezza — le celebri, le altissime, le remote e quelle sorprendentemente facili da raggiungere. Tutte e dieci sono sulla mappa.
1. Yosemite Falls, California
Le Yosemite Falls, nel parco nazionale di Yosemite, sono la cascata più alta del Nord America e precipitano per complessivi 739 metri in tre tratti: la caduta superiore (436 m), le cascate intermedie (206 m) e la caduta inferiore (98 m). Alimentate dallo Yosemite Creek e dal disgelo, toccano il massimo a maggio e giugno e possono prosciugarsi a fine agosto. La caduta inferiore si raggiunge con un breve sentiero asfaltato.
2. Cascate del Niagara, New York
Le cascate del Niagara, sul fiume Niagara, trasportano più acqua di ogni altra cascata del Nord America — circa 2.400 metri cubi al secondo sull'intero ciglio. La caduta americana scende da 21 a 34 metri su un pendio di detriti, mentre il Ferro di Cavallo, condiviso con il Canada, precipita per 57 metri. Portata tutto l'anno, piattaforme panoramiche e le barche della Maid of the Mist ne fanno la cascata più visitata del continente.
3. Lower Yellowstone Falls, Wyoming
Le cadute inferiori del fiume Yellowstone precipitano per 94 metri nel Grand Canyon of the Yellowstone, quasi il doppio dell'altezza del Niagara. Le pareti di riolite gialla che danno il nome al parco incorniciano il salto. Artist Point, sulla sponda meridionale, offre la veduta classica. Portata tutto l'anno con un forte picco di disgelo a fine maggio e a giugno.
4. Havasu Falls, Arizona
Le Havasu Falls, sull'Havasu Creek nella riserva degli Havasupai sotto l'orlo del Grand Canyon, cadono per circa 30 metri in una vasca di travertino di un vivace verde-azzurro. Il colore deriva dal carbonato di calcio disciolto. L'accesso richiede un permesso e una camminata di 16 chilometri da Hualapai Hilltop. Alimentato da sorgenti, il torrente scorre regolare tutto l'anno.
5. Multnomah Falls, Oregon
Le Multnomah Falls, nella gola del fiume Columbia, cadono per 189 metri in due gradini, con il salto superiore di 165 metri. La passerella Benson attraversa lo spazio tra i due. Alimentate da sorgenti sotterranee del Larch Mountain, oltre che da pioggia e disgelo stagionali, scorrono tutto l'anno e sono tra i siti naturali più visitati del Nord-Ovest, raggiungibili direttamente dall'Interstate 84.
6. Shoshone Falls, Idaho
Le Shoshone Falls, sul fiume Snake presso Twin Falls, sono talvolta dette il Niagara dell'Ovest. Precipitano per 65 metri — più del Niagara — su un'ampia soglia di basalto. La portata varia enormemente perché il fiume è molto sfruttato per l'irrigazione; le cascate sono più spettacolari in primavera (da aprile a giugno). Un belvedere raggiungibile in auto ne facilita la visita.
7. Bridalveil Fall, California
Il Bridalveil Fall è spesso la prima cascata che i visitatori vedono entrando nella valle di Yosemite, un salto di 188 metri che gli Ahwahneechee chiamavano Pohono. Con vento leggero il getto inferiore devia di lato a formare il velo che gli vale il nome inglese. Alimentato dal Bridalveil Creek, scorre tutto l'anno e resta visibile quando le cascate stagionali più alte si sono già esaurite.
8. Snoqualmie Falls, Washington
Le Snoqualmie Falls, sul fiume Snoqualmie a est di Seattle, cadono per 82 metri in un unico salto e sono tra le attrazioni più visitate dello Stato. Una centrale idroelettrica — una delle prime centrali sotterranee al mondo, costruita nel 1899 — le sorge accanto, senza togliere nulla alla loro potenza. Portata tutto l'anno, terrazza panoramica gratuita e breve sentiero fino alla base.
9. Burney Falls, California
Le Burney Falls, nel parco statale McArthur-Burney Falls Memorial, sono alimentate quasi interamente da sorgenti sotterranee, che garantiscono loro una portata pressoché costante di circa 3.800 litri al secondo, indipendentemente dalla stagione. Il salto di 39 metri si distribuisce su una parete di basalto muschiosa da cui l'acqua sgorga anche direttamente. Si dice che Theodore Roosevelt l'abbia definita l'ottava meraviglia del mondo.
10. Ruby Falls, Tennessee
Le Ruby Falls, nel cuore della Lookout Mountain presso Chattanooga, sono la più alta e profonda cascata sotterranea aperta al pubblico degli Stati Uniti, e precipitano per 44 metri in una caverna a 340 metri sotto la superficie. Scoperte nel 1928 durante lo scavo di un pozzo per ascensore, si visitano con un tour guidato e sono illuminate tutto l'anno.
Pianificare un viaggio tra le cascate degli Stati Uniti
Nessun itinerario unico collega queste cascate — il paese è troppo vasto. Il gruppo della Sierra Nevada (Yosemite Falls, Bridalveil e altre nella valle) è il più concentrato e si visita in un solo giorno a fine primavera. Il Nord-Ovest pacifico unisce Multnomah e Snoqualmie in poche ore d'auto. Niagara e Lower Yellowstone sono destinazioni a sé. Havasu richiede pianificazione: i permessi si esauriscono mesi prima. Il disgelo (maggio- giugno) è l'alta stagione per le cascate montane dell'Ovest, mentre quelle alimentate da sorgenti come Burney e Havasu reggono per tutta l'estate.
Est contro Ovest
La geografia delle cascate americane si divide lungo il continente. Quelle dell'Ovest sono alte, stagionali e legate al disgelo — le Yosemite Falls possono ruggire a giugno e sparire a settembre. Quelle dell'Est, negli Appalachi e lungo la scarpata del Niagara, sono in genere più basse ma scorrono in modo più affidabile, sostenute dalla pioggia tutto l'anno anziché da un solo impulso di disgelo. Sapere a quale schema risponde una regione ti dice quando andarci.
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Ogni cascata citata sopra è segnata sulla mappa interattiva — filtra per regione per costruire un anello nella Sierra Nevada, una giornata nella gola della Columbia o un itinerario più lungo che colleghi le cascate celebri.