Top 10 des cascades en Norvège
La Norvège est, par la hauteur et la densité de ses cascades, dans une catégorie à part en Europe. Les glaciers de l'ère quaternaire ont sculpté des parois verticales de 500 à 1 500 m dans le Hardangervidda, les Romsdalsalper et les fjords de l'Ouest. La fonte nivale de mai à juillet et les précipitations extrêmes sur les versants exposés à l'Atlantique alimentent des chutes qui défient les superlatifs. Six des vingt cascades les plus hautes au monde sont norvégiennes. Toutes sont sur la carte.
1. Vinnufossen, Møre og Romsdal
Vinnufossen (860 m) est la cascade la plus haute d'Europe et la septième au monde. Elle tombe du plateau de Vinnufjellet dans la vallée de Sunndalen depuis un glacier suspendu, en cinq étapes successives, jusqu'au fond du Sunndalsfjord. Le débit est très variable : en mai et en début juin, la fonte des neiges de haute altitude crée un volume spectaculaire ; en août, la chute se réduit parfois à un filet. Visible depuis la Route 70 dans la vallée, sans accès sécurisé au pied. Le site attire peu de touristes internationaux comparé à Hardanger ou Geiranger, ce qui en fait un détour calme pour les amateurs de cascades.
2. Mongefossen, Romsdalen
Mongefossen (773 m, rivière Mongefoss) descend de Mongejuvet dans la vallée de Romsdalen — la vallée des alpinistes de Trolltinden, encadrée par la Trollveggen, la paroi verticale la plus haute d'Europe (1 100 m de hauteur directe). La chute est visible depuis la Route 64 et depuis la ligne de chemin de fer Rauma qui relie Dombås à Åndalsnes, l'une des plus belles lignes ferroviaires du continent. Le train offre un angle de vue différent de celui de la route. Débit maximal : mai–juillet, lors de la fonte des neiges du massif.
3. Mardalsfossen, Nesset, Møre og Romsdal
Mardalsfossen est techniquement la plus spectaculaire des grandes chutes norvégiennes : une chute libre de 297 m suivie d'une suite de cascades portant la hauteur totale à 705 m. Le premier saut de 297 m est l'un des plus longs sauts libres de toute l'Europe. Le détail controversé : le barrage d'Eikesdal détourne la plupart du débit depuis 1970 pour la production d'électricité. La chute n'est restaurée à son débit naturel que quelques semaines en été — généralement de mi-juillet à mi-août — lors d'une période convenue avec l'opérateur hydroélectrique. En dehors de ces créneaux, la chute est à sec ou réduite à un filet. Des excursions en bateau sur le lac Eikesdalsvatnet offrent la meilleure perspective sur la chute en plein débit.
4. Vøringsfossen, Eidfjord, Hardangervidda
Vøringsfossen (182 m de chute libre dans le canyon de Måbødalen) est la cascade la plus célèbre de Norvège. Elle tombe depuis le plateau de Hardangervidda dans la gorge d'Eidfjord, formant un voile blanc visible depuis l'hôtel historique Fossli en surplomb. Le nouveau belvédère Fossatun, inauguré en 2021, offre une vue à pic depuis la falaise et a remplacé les anciens points de vue moins spectaculaires. Un sentier de 4 km descend jusqu'au pied depuis le village d'Eidfjord — comptez 2 h aller-retour. La chute est alimentée en permanence par les précipitations du Hardangervidda ; elle ne tarit jamais même en été sec. Accès depuis Bergen en 3 heures par la route ou 4 heures en transport en commun via Norheimsund.
5. Les Sept Sœurs, Geirangerfjord
Les Sept Sœurs (De syv søstrene, 250–410 m de hauteur, sept chutes parallèles) constituent le symbole visuel du Geirangerfjord, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2005. Chaque « sœur » est un ruisseau distinct qui tombe de la corniche nord du fjord en un filet parallèle. En face, sur la rive sud, la cascade du Prétendant (Friaren) répond en une colonne unique — selon la légende locale, il lève une bouteille vers les sœurs. La façon d'y accéder est le ferry entre Hellesylt et Geiranger (65 minutes), qui passe devant les deux rives et offre la vue classique sur les sœurs et le prétendant dans le même panorama. Débit maximal : mai–juillet avec la fonte du plateau.
6. Steindalsfossen, Hardanger, Hordaland
Steindalsfossen (50 m, rivière Steindalselva) est l'une des rares cascades au monde où il est officiellement possible et sûr de passer derrière le rideau d'eau sur un sentier aménagé. Un chemin taillé dans la roche en 1887 court sur une corniche à environ 2 m derrière la nappe d'eau, protégé par un encorbellement naturel de la paroi. Le sentier depuis la Route 13 est de 500 m environ depuis le parking. Accès gratuit toute l'année. La sécheresse n'affecte pas l'expérience de la galerie derrière : même en débit faible, le passage reste impressionnant.
7. Låtefoss, Odda, Hardanger
Låtefoss est une cascade jumelle : deux rivières distinctes — Loteelvi et Holma — tombent de 165 m chacune depuis deux directions différentes et se rejoignent à la base en un seul torrent qui passe sous l'ancienne Route nationale 13 par un pont en pierre historique. Le passage sous le pont, entre les deux chutes qui encadrent la route, est l'une des expériences les plus cinétiques de la Norvège touristique. Accès gratuit depuis le parking sur la Route 13 entre Odda et Røldal. La chute est forte toute l'année mais particulièrement spectaculaire en juin.
8. Kjosfossen, Flåm, Sogn og Fjordane
Kjosfossen (225 m, rivière Kjos) est connue dans le monde entier parce que le Flåmsbana — la ligne de chemin de fer la plus raide d'Europe conventionnelle, avec 864 m de dénivelé sur 20 km — s'arrête pendant 5 minutes à la station Kjosfossen en été pour permettre aux passagers de photographier la chute. Une actrice habillée en Huldra (créature des forêts de la mythologie norvégienne) danse sur les rochers lors de la saison touristique. Le Flåmsbana fonctionne toute l'année ; en hiver, le train ne s'arrête plus à Kjosfossen et la chute porte des stalactites de glace spectaculaires.
9. Tvindefossen, Voss, Hordaland
Tvindefossen (152 m, rivière Tvinde) descend en un voile large et dispersé depuis la montagne de Tvindeggi, ce qui lui donne une forme de queue de cheval (horsetail) qui s'étale jusqu'à 60 m de large à la base quand le vent est nul. Visible directement depuis la Route E16 entre Voss et Gudvangen ; le camping Tvindefossen adjacent permet de dormir au pied de la chute. Accès libre toute l'année depuis le parking, avec une promenade plate de 10 minutes. La région de Voss est également connue pour le kayak de rivière sur la Vosso et le parapente depuis le plateau de Hangur.
10. Sørfossen, Nordland
Sørfossen (environ 300 m), alimenté par le glacier de Svartisen — le deuxième plus grand glacier de Norvège — dans le Nordland, au nord du Cercle polaire arctique, conserve un débit vigoureux même en été sec grâce à la fonte glaciaire régulière. L'accès se fait par bateau sur le Svartisvatnet (liaison depuis Holandsvika) suivie d'une randonnée de 3 km jusqu'à la langue glaciaire. Meilleure période : juillet–août, quand la liaison bateau est en service et que la neige a fondu sur le sentier.
Quand visiter la Norvège pour les cascades
Le débit maximal se situe entre mi-mai et fin juillet, lors de la fonte des neiges. Les cascades alimentées par des glaciers (Vinnufossen, Sørfossen) ont leur pic plus tôt dans la saison que les chutes pluviales. En juin, les longues journées de lumière nordique permettent des photos à 22 heures sous une lumière rasante dorée — une fenêtre photographique unique en Europe. Septembre offre un compromis intéressant : la fréquentation touristique chute, les paysages virent à l'orange et au rouge, et les pluies d'automne relancent les chutes après le creux de fin juillet et août.
Itinéraire recommandé : la route Hardanger
La route Hardanger (Route nationale panoramique n° 13) est le circuit le plus productif pour voir plusieurs chutes majeures en peu de jours depuis Bergen. En partant à l'est par l'E16, on passe Tvindefossen à Voss (visible de la route), puis on monte à Vøringsfossen via Eidfjord, on descend vers Odda par le Sørfjorden, et l'on revient via Steindalsfossen et Låtefoss. Ce circuit d'environ 350 km permet de voir quatre des dix chutes en une journée ou deux jours détendus avec nuit à Eidfjord ou Odda. Prolonger vers Geiranger ajoute les Sept Sœurs par le ferry Hellesylt–Geiranger. Tous les sites sont sur la carte.