Le 10 cascate più belle dell'Inghilterra
L'Inghilterra non è montuosa secondo i parametri alpini, ma i suoi altipiani — i Pennini, i fell del Lake District, le valli calcaree dello Yorkshire — raccolgono pioggia a sufficienza per alimentare cascate di vero carattere. La maggior parte è di altezza modesta ma splendidamente incastonata tra bosco, rupe e pascolo, e quasi tutte si raggiungono con brevi camminate ben segnalate. Come quelle irlandesi, sono alimentate dalla pioggia e scorrono al massimo dopo il tempo umido anziché in una stagione di disgelo. La selezione attraversa il nord e il Peak District. Tutte e dieci sono sulla mappa.
1. High Force, contea di Durham
High Force, sul fiume Tees nel Teesdale, è una delle cascate più potenti d'Inghilterra: l'intero fiume vi cade per circa 21 metri oltre un gradino del Whin Sill — una dura intrusione di dolerite — in una profonda pozza. Un breve sentiero boschivo dal parcheggio raggiunge il punto panoramico. Scorre tutto l'anno ed è più tonante dopo forti piogge sui Pennini.
2. Aira Force, Cumbria
Aira Force, nel Lake District, cade per circa 20 metri attraverso una forra boscosa in una gola rocciosa sopra l'Ullswater, con un ponte di pietra che scavalca la sommità della cascata. Di proprietà del National Trust, sorge in un parco vittoriano curato di alberi maturi. Una rete di sentieri raggiunge punti panoramici sopra e sotto. Al massimo dopo la pioggia; una gita classica del Lakeland.
3. Malham Cove e Janet's Foss, Yorkshire
Presso Malham negli Yorkshire Dales, Janet's Foss è una graziosa piccola cascata dove il Gordale Beck cade oltre uno schermo di tufo in una pozza, incastonata nel bosco lungo la camminata apprezzata che visita anche Malham Cove e Gordale Scar. Il tufo — calcare deposto dall'acqua ricca di minerali — dà alla cascata il suo labbro verde muschioso. Facile e gratificante in ogni stagione.
4. Hardraw Force, Yorkshire
Hardraw Force, presso Hawes nel Wensleydale, è la più alta caduta singola ininterrotta fuori terra d'Inghilterra, dove l'Hardraw Beck precipita per circa 30 metri oltre un labbro calcareo strapiombante. Si raggiunge attraverso il terreno del Green Dragon Inn. Grazie allo strapiombo, i visitatori possono camminare dietro l'acqua che cade. Al massimo dopo la pioggia sui Dales.
5. Scale Force, Cumbria
Scale Force è la cascata più alta del Lake District, e cade per circa 52 metri in una stretta fenditura del fianco del fell presso Crummock Water. È più remota di Aira Force, raggiunta da una camminata più lunga attraverso il fell aperto, il che la mantiene tranquilla. Il filo unico d'acqua in una forra muschiosa è al meglio dopo la pioggia.
6. Cautley Spout, Cumbria
Cautley Spout, negli Howgill Fells, è una delle più alte cascate a gradini d'Inghilterra, dove il Red Gill Beck cade per circa 180 metri in una serie di cascate giù per un ripido fianco di fell sopra la valle del Rawthey. Un sentiero dalla strada segue la valle fino alla base, e un itinerario ripido sale a fianco. Al massimo dopo la pioggia; il contesto di fell aperto è selvaggio e drammatico.
7. Stanley Force, Cumbria
Stanley Force (Stanley Ghyll Force), nell'Eskdale, cade per circa 18 metri in una profonda forra ammantata di felci, nota per la sua ricca vegetazione e i rododendri. Un sentiero boschivo con passerelle segue il ghyll fino a un punto panoramico. La stretta gola la mantiene ombrosa e rigogliosa. Scorre tutto l'anno ed è al massimo dopo la pioggia nei Lakes occidentali.
8. Kinder Downfall, Derbyshire
Kinder Downfall, sull'altopiano di Kinder Scout nel Peak District, cade per circa 30 metri oltre il ciglio di arenaria — la cascata più alta del Peak. Con forti venti da ovest l'acqua viene notoriamente risospinta come spruzzo sopra l'altopiano, bagnando talvolta gli escursionisti del Pennine Way. Si raggiunge con una camminata in salita; più drammatica col tempo umido e ventoso.
9. Lodore Falls, Cumbria
Le Lodore Falls, presso Derwentwater, cadono attraverso una forra boscosa in una serie di cascate sopra i massi, celebrate dal poeta Robert Southey nel suo giocoso verso The Cataract of Lodore. Si raggiungono con una breve camminata presso il Lodore Falls Hotel. Modeste nei periodi secchi, diventano un torrente ruggente dopo la pioggia sui fell circostanti.
10. Thornton Force, Yorkshire
Thornton Force, presso Ingleton negli Yorkshire Dales, cade per circa 14 metri oltre un labbro calcareo, parte del celebre Ingleton Waterfalls Trail — una camminata circolare che collega una serie di cascate lungo i fiumi Twiss e Doe. Il sentiero è una delle camminate tra cascate più apprezzate d'Inghilterra. Al massimo dopo la pioggia; la geologia del labbro è un noto sito didattico.
Pianificare un viaggio tra le cascate dell'Inghilterra
Il Lake District ospita il gruppo più denso — Aira Force, Scale Force, Stanley Force e Lodore si combinano in alcuni giorni. Gli Yorkshire Dales offrono il sentiero di Ingleton, Hardraw e Janet's Foss. Il Teesdale (High Force) e il Peak District (Kinder Downfall) sono destinazioni a sé. Poiché queste cascate sono alimentate dalla pioggia, autunno e inverno, e i giorni dopo forti piogge in ogni stagione, portano la portata più forte; il cuore dell'estate può ridurre le cascate minori a un filo.
Cascate da aggirare e cascate spinte dal vento
Due delle cascate inglesi offrono esperienze oltre la semplice osservazione. A Hardraw Force, il labbro strapiombante permette di camminare dietro il velo e guardare fuori attraverso l'acqua che cade — un tratto raro in Inghilterra. A Kinder Downfall e Cautley Spout, forti venti da ovest possono sollevare l'acqua che cade e risospingerla in salita, così che la cascata pare scorrere all'insù. Questi spettacoli dovuti al vento sono imprevedibili ma indimenticabili, e fanno di una giornata selvaggia e ventosa sulla brughiera una scommessa migliore per lo spettacolo di un sole calmo. Controllate le previsioni e vestitevi di conseguenza.
Esplora sulla mappa
Ogni cascata citata sopra è segnata sulla mappa interattiva — filtra per pianificare un tour del Lake District, il sentiero di Ingleton negli Yorkshire Dales o una visita a High Force e Kinder Downfall.