Le 10 cascate più belle dell'Islanda
L'Islanda poggia su un altopiano vulcanico inzuppato dalle tempeste del Nord Atlantico e coronato da ghiacciai, una combinazione che genera cascate di straordinaria densità. I fiumi si rovesciano oltre i cigli di basalto ogni pochi chilometri lungo la Ring Road, alimentati da pioggia, disgelo e acqua di fusione di calotte come il Vatnajökull. Molte sono lungo la strada, alcune richiedono una camminata. La selezione spazia dai veli più fotografati al salto singolo più potente del paese. Tutte e dieci sono sulla mappa.
1. Gullfoss, Suðurland
Gullfoss, la Cascata d'Oro sul fiume Hvítá, è il fulcro del Circolo d'Oro, il percorso che si snoda a est di Reykjavík passando per la valle geotermica di Geysir. Cade in due gradini per complessivi 32 metri, con quello inferiore che precipita in una stretta fenditura disposta ad angolo retto, così che l'acqua sembra svanire nella terra. Alimentata dal disgelo del Langjökull, scorre tutto l'anno ed è più frequentata in estate, quando i pullman turistici arrivano in fila dalla capitale. Due punti panoramici — uno vicino al parcheggio e uno su un sentiero basso a ridosso della corrente — offrono prospettive molto diverse. Nei pomeriggi soleggiati la foschia genera arcobaleni doppi persistenti. Le cascate rischiarono di scomparire sotto le acque di un impianto idroelettrico nei primi del Novecento, ma furono protette grazie a una campagna guidata dalla contadina Sigríður Tómasdóttir. L'accesso è gratuito; si paga solo il parcheggio.
2. Dettifoss, Norðurland eystra
Dettifoss, sulla Jökulsá á Fjöllum, è la cascata più potente d'Europa per portata media, scaricando fino a 500 metri cubi al secondo in estate. È larga 100 metri e alta 44, grigia dei sedimenti glaciali del Vatnajökull. Il fragore e la nuvola di spray che ne emanano sono soverchianti dalla piattaforma di osservazione. La sponda ovest (strada 862, asfaltata) è più facile da raggiungere da Akureyri o Mývatn; quella est (strada 864, sterrata) è più aspra ma pone i visitatori direttamente sul ciglio senza barriere. Portata massima da luglio ad agosto, quando il disgelo glaciale è al culmine. Le cascate rientrano nel settore Jökulsárgljúfur del parco nazionale del Vatnajökull. Nelle vicinanze si trovano Selfoss, una cascata larga e bassa a circa un chilometro a monte, e Hafragilsfoss a valle. Chi vuole visitarle tutte e tre deve mettere in conto mezza giornata. I servizi più vicini sono a Reykjahlíð, sul lago Mývatn, a circa 65 chilometri a sudovest.
3. Seljalandsfoss, Suðurland
Seljalandsfoss cade per 60 metri oltre un'antica scogliera marina del sud, e un sentiero passa dietro il velo cadente in un'alcova muschiosa — una delle poche cascate islandesi che si possono aggirare da dietro. L'esperienza di sostare nella grotta mentre il sipario d'acqua scorre a pochi metri davanti è unica nel paese; nelle serate soleggiate la luce dorata si rifrange attraverso la cortina. Alimentata dal disgelo dell'Eyjafjallajökull, scorre tutto l'anno, ma il passaggio posteriore può ghiacciare e chiudere d'inverno, da novembre a febbraio — meglio informarsi sul posto prima di percorrerlo. Una giacca impermeabile è indispensabile in qualsiasi stagione; ci si bagna inevitabilmente. Una breve camminata verso nord lungo la base della stessa falesia svela il nascosto Gljúfrabúi: si guada un piccolo ruscello, ci si intrufola in una gola stretta e si scopre una cascata discreta ma spettacolare, invisibile dalla strada. Il parcheggio è a pagamento in estate. Il sito si trova direttamente sulla Ring Road, a circa 30 chilometri a est della deviazione per Landmannalaugar.
4. Skógafoss, Suðurland
Skógafoss cade per netti 60 metri oltre una scogliera larga 25 metri sul fiume Skógá, anch'essa un'antica scogliera marina sollevata dal mare dal rimbalzo isostatico post-glaciale. Il puro volume d'acqua solleva spruzzi costanti che producono frequenti arcobaleni nei pomeriggi assolati — la cascata è orientata a sudovest, rendendo la metà della giornata estiva il momento migliore per la luce. Una scalinata di 527 gradini sale a un punto panoramico superiore, da cui il sentiero del Fimmvörðuháls prosegue oltre una ventina abbondante di altre cascate verso il passo tra Eyjafjallajökull e Mýrdalsjökull. La traversata completa fino a Þórsmörk è una delle migliori escursioni di un giorno in Islanda, con un percorso di otto-dieci ore. Al mattino presto, prima delle otto, il sito è quasi deserto e la luce radente è ideale per la fotografia. Portata tutto l'anno. L'ingresso è gratuito; il parcheggio a pagamento. Il villaggio di Skógar dispone di un museo all'aperto e di un ostello.
5. Goðafoss, Norðurland eystra
Goðafoss, la Cascata degli Dei sullo Skjálfandafljót, scende per 12 metri oltre un ciglio di basalto a ferro di cavallo largo circa 30 metri. Il nome richiama l'anno 1000, quando il dicitore della legge Þorgeir Þorkelsson avrebbe gettato i suoi idoli pagani nella cascata durante la conversione dell'Islanda al cristianesimo all'Alþing — un momento simbolico che segnò la fine della religione norrena antica nel paese. Punti panoramici su entrambe le rive sono raggiungibili da parcheggi direttamente sulla Route 1, a circa 50 chilometri a est di Akureyri; il vicino ponte stradale collega le due sponde. Portata tutto l'anno, più vivace in giugno e inizio luglio quando il disgelo degli altopiani settentrionali è ancora abbondante. La lunga luce serale estiva illumina il ferro di cavallo con toni caldi, mentre il paesaggio aperto lo rende ideale per fotografare l'aurora boreale in inverno. Sosta naturale nel tragitto tra Akureyri e Mývatn.
6. Svartifoss, Suðurland
Svartifoss, a Skaftafell, parte del parco nazionale del Vatnajökull, cade per 20 metri incorniciata da colonne esagonali di basalto nero. Queste colonne hanno ispirato architetti islandesi tra cui Guðjón Samúelsson, che ne riprese la forma nel Teatro nazionale e nella chiesa Hallgrímskirkja di Reykjavík. Un sentiero in salita di 1,5 chilometri dal centro visitatori di Skaftafell conduce alla cascata in 30-40 minuti a passo moderato; il percorso può essere prolungato fino al belvedere di Sjónarnípa con vista sul ghiacciaio. Le colonne si staccano man mano che la cascata erode la sua base, lasciando il bordo frastagliato a canne d'organo che rende la composizione così caratteristica. Portata costante tutto l'anno, alimentata dall'acqua di disgelo che filtra attraverso il campo lavico sovrastante. L'ingresso al parco nazionale è gratuito; il parcheggio a Skaftafell è a pagamento.
7. Háifoss, Suðurland
Háifoss, presso la valle della Þjórsá, è una delle cascate più alte d'Islanda con 122 metri, e precipita in un canyon profondo e stretto accanto alla vicina Granni (circa 48 metri). Insieme formano una coppia spettacolare visibile dal bordo del canyon. Una pista sterrata oltre la deviazione di Landmannalaugar (consigliato 4x4 dopo la pioggia) e una breve camminata raggiungono il belvedere — circa un'ora dalla Ring Road in entrambe le direzioni. Alimentata dal fiume Fossá, scorre tutto l'anno ma la pista di accesso è in genere praticabile solo da fine maggio a settembre. Le pareti del canyon rivelano colate laviche sovrapposte di eruzioni successive, ciascuna di una sfumatura diversa di marrone e grigio. Un'alternativa meno frequentata rispetto alla ressa della costa sud, con un impatto visivo straordinario grazie all'altezza, alla doppia cascata e ai colori geologici.
8. Dynjandi, Vestfirðir
Dynjandi, il gioiello dei fiordi occidentali, si apre a ventaglio cadendo per 100 metri, allargandosi da circa 30 metri in alto a 60 in basso in un trapezio di fili bianchi — la parola significa tonante in islandese. Sotto di essa, sei cascate più piccole con nomi propri scendono a gradoni fino alla riva del fiordo di Arnarfjörður: Hæstahjallafoss, Úðafoss, Goðafoss (diverso da quello del nord), Hvítishjallafoss, Hundafoss e Bæjarfoss. Una breve salita di una ventina di minuti dal parcheggio passa accanto a tutte le cascate inferiori fino alla base di Dynjandi. La posizione remota dei fiordi occidentali mantiene scarsa l'affluenza anche in piena estate. L'accesso è via Route 60, asfaltata ma tortuosa; i fiordi occidentali si visitano meglio da giugno a settembre. Un traghetto da Stykkishólmur può ridurre notevolmente il tempo di percorrenza da Reykjavík. Il campeggio è consentito sul sito.
9. Hraunfossar, Vesturland
Hraunfossar non somiglia ad alcun'altra di questa lista: invece di un fiume che precipita oltre un ciglio, acqua sotterranea limpida trasuda dal margine del campo lavico Hallmundarhraun lungo un intero chilometro di sponda, riversandosi nella Hvítá in innumerevoli rivoletti di un vivido acquamarina. Non c'è un salto unico e spettacolare, ma l'ampiezza complessiva e la limpidezza dell'acqua — filtrata per secoli attraverso la lava porosa — rendono lo scenario ipnotico. Le cascate si combinano bene con Barnafoss, una gola stretta e turbolenta poche centinaia di metri a monte dove un tempo esisteva un ponte naturale di lava. Entrambi i siti si raggiungono da un breve sentiero pianeggiante dal parcheggio di Hraunfossar sulla Route 518, a circa 30 chilometri a nord di Borgarnes. Accesso tutto l'anno; particolarmente bella in settembre e ottobre quando la betulla arbustiva si tinge d'oro contro l'acqua azzurra. In estate c'è un bar al parcheggio.
10. Aldeyjarfoss, Norðurland eystra
Aldeyjarfoss, sullo Skjálfandafljót, cade per circa 20 metri in una vasta vasca cinta da spettacolari colonne di basalto, la roccia scura e angolare in contrasto con l'acqua glaciale bianca. Si trova al margine settentrionale degli altopiani, lungo la pista degli Highlands Sprengisandur (F26). L'ultimo tratto di accesso dal nord è in ghiaia grossa, percorribile in estate con un 4x4; dal sud l'itinerario passa per Goðafoss e poi prosegue a nord sulla strada asfaltata 842. Meno visitata del Goðafoss, che si trova sullo stesso fiume circa 30 chilometri a valle, offre una vera solitudine anche a luglio. Le formazioni di colonne di basalto attorno alla vasca ad anfiteatro sono particolarmente fotogeniche. Da visitare da luglio a inizio settembre, quando la pista degli altopiani è aperta.
Pianificare un viaggio tra le cascate d'Islanda
La Ring Road (Route 1) passa a portata della maggior parte delle cascate di questa lista, e un giro completo in estate può comprendere in sequenza Seljalandsfoss, Skógafoss, Svartifoss, Goðafoss e Dettifoss in una settimana o più. Il gruppo della costa sud (Seljalandsfoss e Skógafoss) si fa in una lunga giornata da Reykjavík, circa 170 chilometri a est. Aggiungere Svartifoss giustifica un pernottamento a Kirkjubæjarklaustur o al campeggio di Skaftafell, portando il tragitto totale a circa 500 chilometri. I fiordi occidentali (Dynjandi) e gli altopiani (Háifoss, Aldeyjarfoss) richiedono deviazioni su strade più aspre, in genere percorribili da giugno a settembre.
Le cascate di origine glaciale scorrono più forti in luglio e agosto. Quelle alimentate dalla pioggia come Dynjandi sono più costanti nel corso della stagione. I mesi di transizione di maggio e settembre offrono luce migliore per la fotografia, meno folla e la possibilità di neve sui bordi degli altopiani. L'aeroporto internazionale di Keflavík (KEF), a 50 chilometri da Reykjavík, è il principale punto di ingresso. Un'auto a noleggio è indispensabile per raggiungere la maggior parte delle cascate; il camper è molto diffuso e semplifica la logistica in un itinerario di più giorni.
Perché l'Islanda ha così tante cascate
Tre fattori si combinano. Primo, abbondanti precipitazioni — la costa sud riceve oltre 3.000 millimetri di pioggia all'anno, alcune aree notevolmente di più. Secondo, una geologia vulcanica giovane: il basalto recente forma cigli duri e netti su cui i fiumi cadono in modo pulito anziché logorarli in dolci pendii nel corso del tempo geologico. Terzo, i ghiacciai, il cui disgelo estivo alimenta fiumi che non si asciugano mai, nemmeno negli anni siccitosi. Le antiche scogliere marine del sud — arenatesi nell'entroterra quando il suolo si sollevò dopo la glaciazione grazie al rimbalzo isostatico — danno a cascate come Seljalandsfoss e Skógafoss il loro caratteristico salto verticale netto di circa 60 metri.
Pianifica il prossimo viaggio
Ogni cascata citata sopra è segnata sulla mappa interattiva — filtra per pianificare un giro della Ring Road, una gita di un giorno sulla costa sud o una deviazione verso il rombo di Dynjandi nei fiordi occidentali.