Les 10 plus belles cascades d'Islande
L'Islande repose sur un plateau volcanique gorgé par les tempêtes de l'Atlantique Nord et coiffé de glaciers, une combinaison qui produit des cascades d'une densité extraordinaire. Les rivières basculent par-dessus les corniches de basalte tous les quelques kilomètres le long de la route circulaire, alimentées par la pluie, la fonte des neiges et l'eau de fonte de calottes comme le Vatnajökull. Beaucoup sont au bord de la route, quelques-unes exigent une marche. La sélection va des rideaux les plus photographiés à la chute unique la plus puissante du pays. Les dix figurent sur la carte.
1. Gullfoss, Suðurland
Gullfoss, la Chute d'Or sur la rivière Hvítá, est la pièce maîtresse du Cercle d'Or. Elle tombe en deux paliers étagés totalisant 32 mètres, le palier inférieur plongeant dans une crevasse étroite disposée à angle droit, si bien que l'eau semble disparaître dans la terre. Alimentée par la fonte glaciaire du Langjökull, elle coule toute l'année. Deux belvédères offrent des perspectives très différentes.
2. Dettifoss, Norðurland eystra
Dettifoss, sur la Jökulsá á Fjöllum, est la cascade la plus puissante d'Europe par débit moyen, déversant jusqu'à 500 mètres cubes par seconde en été. Elle fait 100 mètres de large et 44 mètres de haut, grise des sédiments glaciaires du Vatnajökull. La rive ouest (route 862) est goudronnée et plus aisée ; la rive est (route 864) est plus rude mais plus proche du rebord. Débit maximal de juillet à août.
3. Seljalandsfoss, Suðurland
Seljalandsfoss tombe de 60 mètres par-dessus une ancienne falaise marine du sud, et un sentier passe derrière le rideau dans une alcôve moussue — l'une des rares chutes d'Islande que l'on peut contourner par-derrière. Alimentée par la fonte de l'Eyjafjallajökull, elle coule toute l'année, mais le passage arrière peut givrer et fermer l'hiver. Une courte marche vers le nord révèle le Gljúfrabúi caché dans une fente de canyon.
4. Skógafoss, Suðurland
Skógafoss tombe d'un net 60 mètres par-dessus une falaise large de 25 mètres sur la rivière Skógá, elle aussi ancienne falaise marine. Son volume pur projette une bruine constante qui crée de fréquents arcs-en-ciel les après-midis ensoleillés. Un escalier de 527 marches mène à un belvédère supérieur, d'où le sentier du Fimmvörðuháls poursuit au-delà d'une bonne vingtaine d'autres cascades. Débit toute l'année.
5. Goðafoss, Norðurland eystra
Goðafoss, la Chute des Dieux sur le Skjálfandafljót, déferle de 12 mètres par-dessus une corniche de basalte en fer à cheval d'environ 30 mètres de large. Son nom rappelle l'an 1000, lorsque le diseur de loi Þorgeir aurait jeté ses idoles païennes dans la chute lors de la conversion de l'Islande au christianisme. En bordure de la route 1, débit toute l'année.
6. Svartifoss, Suðurland
Svartifoss, à Skaftafell, dans le parc national du Vatnajökull, tombe de 20 mètres encadrée par des colonnes de basalte noir hexagonales qui ont inspiré les architectes islandais. Un sentier de 1,5 kilomètre en montée depuis le centre d'accueil y mène. Les colonnes se détachent à mesure que la chute érode sa base, laissant le bord déchiqueté en tuyaux d'orgue. Débit régulier, alimenté par la fonte des hautes terres.
7. Háifoss, Suðurland
Háifoss, près de la vallée de la Þjórsá, est l'une des plus hautes chutes d'Islande avec 122 mètres, plongeant dans un canyon profond aux côtés de sa voisine Granni. Une piste de gravier rude (4x4 conseillé) et une courte marche atteignent le rebord. Alimentée par la rivière Fossá, elle coule toute l'année mais se rejoint au mieux l'été, quand la piste est sèche. Les parois du canyon révèlent des couches de lave empilées.
8. Dynjandi, Vestfirðir
Dynjandi, le joyau des fjords de l'Ouest, s'évase en tombant de 100 mètres, s'élargissant de 30 mètres en haut à 60 en bas en un trapèze de fils blancs. Une série de chutes plus petites descend ensuite vers le fjord. Le nom signifie tonnant. L'accès se fait par une courte montée ; l'éloignement des fjords de l'Ouest garde la foule clairsemée. Au mieux de juin à septembre.
9. Hraunfossar, Vesturland
Hraunfossar ne ressemble à aucune autre de cette liste : au lieu d'une rivière qui plonge, une eau souterraine claire suinte du bord du champ de lave Hallmundarhraun sur un kilomètre de berge, se déversant dans la Hvítá en d'innombrables filets. Il n'y a pas de chute unique, mais l'ampleur est envoûtante. Toute l'année, et d'un bleu particulier face aux bouleaux d'automne.
10. Aldeyjarfoss, Norðurland eystra
Aldeyjarfoss, sur le Skjálfandafljót, tombe de 20 mètres dans une vasque ceinte de colonnes de basalte spectaculaires, la roche sombre contrastant avec l'eau glaciaire blanche. Elle se trouve à la lisière nord des hautes terres ; le dernier tronçon de route est rude et au mieux l'été. Moins visitée que le Goðafoss en aval, elle récompense le détour.
Préparer un voyage cascades en Islande
La route circulaire (route 1) passe à portée de la plupart des chutes de cette liste, et un tour complet en été peut enchaîner Seljalandsfoss, Skógafoss, Svartifoss, Goðafoss et Dettifoss. Le groupe de la côte sud (Seljalandsfoss et Skógafoss) est une journée facile depuis Reykjavík. Les fjords de l'Ouest (Dynjandi) et les hautes terres (Háifoss, Aldeyjarfoss) exigent des détours sur des routes plus rudes, généralement praticables de juin à septembre. Les chutes glaciaires coulent le plus fort en juillet et août.
Pourquoi l'Islande compte tant de chutes
Trois facteurs se conjuguent. D'abord, de fortes précipitations — la côte sud reçoit plus de 3 000 millimètres de pluie par an. Ensuite, une géologie volcanique jeune : le basalte récent forme des arêtes dures et nettes par- dessus lesquelles les rivières tombent franchement plutôt que de les user en pentes douces. Enfin, les glaciers, dont la fonte estivale alimente des rivières qui ne tarissent jamais. Les anciennes falaises marines du sud, échouées à l'intérieur des terres quand le sol s'est relevé après la glaciation, donnent aux chutes comme Seljalandsfoss et Skógafoss leur chute verticale nette caractéristique.
Planifiez votre prochain voyage
Chaque cascade ci-dessus figure sur la carte interactive — filtrez pour préparer un tour de la route circulaire, une journée sur la côte sud ou un détour vers le grondement de Dynjandi dans les fjords de l'Ouest.