Le 10 migliori cascate in Zimbabwe
Lo Zimbabwe è un paese definito dall'acqua più di quanto la sua immagine internazionale spesso suggerisca: le Cascate Vittoria al confine con lo Zambia sono una delle meraviglie naturali del mondo, mentre le Eastern Highlands, la catena montuosa lungo il confine con il Mozambico, ospitano una concentrazione di cascate di montagna tra cui la Mtarazi Falls, la seconda cascata più alta dell'Africa. Questo articolo presenta le dieci cascate più significative del paese.
1. Mosi-oa-Tunya (Cascate Vittoria), Matabeleland Nord
Le Cascate Vittoria, conosciute con il nome Kololo "Mosi-oa-Tunya" (il fumo che tuona), sono la cascata più grande del mondo per la combinazione di altezza e larghezza: circa 1.708 metri di larghezza e 108 metri di altezza sul fiume Zambesi. Il volume d'acqua al picco monsoni (febbraio-maggio) è di circa 8.500 m³/s. Patrimonio UNESCO condiviso tra Zimbabwe e Zambia. Dal lato zimbabwano si ha la visione panoramica della parte est delle cascate (Eastern Cataract) e del Main Falls, con la nuvola di spray visibile a 50 km di distanza. Il "Ponte Bungee" sul gorge è alto 111 metri; il Gorge Swing è una delle attività di avventura più note dell'Africa australe. Il sorvolo in elicottero permette di vedere l'intera larghezza delle cascate in un colpo solo.
2. Pungwe Falls, Eastern Highlands
Le Pungwe Falls nella zona di Nyanga sulle Eastern Highlands, al confine con il Mozambico, cadono per circa 240 metri nel canyon del Pungwe River. Il Parco Nazionale di Nyanga offre infrastrutture di base. Accessibili da Mutare o Juliasdale in auto, con un sentiero di circa 2 ore dal parcheggio del parco.
3. Mtarazi Falls, Nyanga, Manicaland
Le Mtarazi Falls nel Parco Nazionale di Nyanga nelle Eastern Highlands sono alte circa 762 metri, rendendole la seconda cascata più alta dell'Africa e una delle più alte del mondo. Il fiume Mtarazi cade dal bordo della scarpata delle Eastern Highlands verso il Mozambico. Il sentiero fino al belvedere richiede circa 2 ore da Troutbeck. La portata è stagionale: massima dicembre-marzo durante le piogge estive africane, minima agosto-settembre. L'altezza è visivamente difficile da percepire a causa della distanza dalla base, ma il belvedere sulla scarpata offre viste panoramiche eccezionali.
4. Bridal Veil Falls, Chimanimani, Manicaland
Nelle Chimanimani Mountains al confine con il Mozambico, questa cascata di circa 50 metri cade in una foresta di montagna a circa 1.500 m di quota. Il Parco Nazionale di Chimanimani è raggiungibile da Mutare in circa 3 ore su strada; il sentiero per la cascata è di circa 1 ora dall'entrata del parco. Stagione migliore novembre-aprile. L'area è una delle zone più selvagge e meno turisticizzate dello Zimbabwe.
5. Mutarazi Falls, Nyanga
Nella zona del Parco Nazionale di Nyanga, separate dalle Mtarazi Falls pur condividendo parte del bacino idrografico, queste cascate minori di circa 100-150 metri scendono in canyon laterali della scarpata di Nyanga. Multiple cascate nella zona del Troutbeck e del Nyanga Village sono accessibili con brevi trekking. Stagione ottimale novembre-aprile.
6. Murahwa, Mutare, Manicaland
La collina di Murahwa in città a Mutare, nel Manicaland, ha cascate stagionali sui suoi versanti durante la stagione delle piogge (novembre-aprile). La posizione urbana le rende le cascate più facilmente accessibili dello Zimbabwe senza spostamenti lunghi. Murahwa Hill è un sito naturale protetto con sentieri nel centro città.
7. Chinyamukwakwa, Eastern Highlands
Nel sistema delle Eastern Highlands a nord delle Chimanimani, questa cascata di circa 60 metri si trova in una zona di foresta densa di montagna. Accessibile su percorso di trekking di circa 3-4 ore dalla strada principale delle Eastern Highlands. Stagione ottimale gennaio-aprile.
8. Inyangani Waterfalls, Nyanga
Attorno alla cima del Monte Inyangani, la vetta più alta dello Zimbabwe a 2.592 m, numerose cascate stagionali scendono lungo i versanti verso le valli durante la stagione delle piogge. Il Monte Inyangani è accessibile dal Parco Nazionale di Nyanga su sentiero segnalato; le cascate dei versanti meridionali sono visibili nella parte finale dell'ascesa.
9. Cecil's Pond, Nyanga
Nella zona del Parco Nazionale di Nyanga, vicino alla residenza storica di Cecil Rhodes (costruita negli anni '90 del XIX secolo quando Rhodes controllava la regione), piccole cascate alimentano il laghetto artificiale denominato Cecil's Pond. Le strutture storiche e il paesaggio delle Eastern Highlands a circa 1.800 m di quota rendono il sito un punto di interesse combinato. Accessibili dalla pista principale del parco.
10. Nyangombe Falls, Nyanga
Le Nyangombe Falls nel Parco Nazionale di Nyanga sono una cascata di circa 30 metri sul fiume Nyangombe, accessibile da un sentiero vicino al campeggio principale del parco a circa 20 minuti dal parcheggio. Le piscine naturali alla base sono popolari per il nuoto durante la stagione calda (settembre-novembre). Le strutture del parco (lodge, campeggio, ristorante) sono nelle vicinanze.
Le Cascate Vittoria: il regime stagionale dello Zambesi
La portata delle Cascate Vittoria varia di un fattore 40 tra il minimo di ottobre-novembre (circa 200 m³/s) e il massimo di febbraio-maggio (fino a 8.500 m³/s). In piena portata (marzo-aprile), la nuvola di spray sale a oltre 300 metri ed è visibile a 50 km; le passerelle del lato zimbabwano vengono chiuse perché la visibilità è quasi zero per la pioggia spray. In bassa portata (ottobre-novembre), le cascate si riducono in molti punti a sezioni separate dalla roccia asciutta, ma la visibilità è totale e le piscine nel gorge sono raggiungibili tramite "Devil's Pool" (una piscina naturale sul bordo della cascata stessa, sul lato zambiano). La scelta del periodo ideale dipende da cosa si vuole vedere: la potenza assoluta in aprile, la struttura rocciosa e le attività avventura in ottobre-novembre.
Il gorge e le attività di avventura
Il gorge del fiume Zambesi sotto le Cascate Vittoria è una serie di rapide classificate tra le più intense del mondo per il rafting commerciale. Le rapide Boiling Pot e le rapide da 1 a 25 del gorge, raggiungibili in kayak o raft da operatori locali sia dal lato zimbabwano che dal lato zambiano, attirano rafting di grado IV-V durante la stagione di bassa portata (luglio-gennaio). Il Gorge Swing, installato su un ponte nella gola a circa 120 metri sopra il fiume, è uno dei salti con elastico a caduta libera più grandi del mondo. Queste attività si prenotano direttamente dagli operatori nel villaggio di Victoria Falls.
Le Eastern Highlands: la catena di montagna meno conosciuta dell'Africa
Le Eastern Highlands dello Zimbabwe, la catena montuosa al confine con il Mozambico che include le cascate Mtarazi, Pungwe e Chimanimani, sono una delle zone naturali meno note dell'Africa australe nonostante la densità di paesaggi spettacolari. La catena raggiunge i 2.592 metri sul Monte Inyangani e ospita tre ecosistemi distinti: la foresta pluviale di montagna nella fascia tra 1.500 e 2.000 m, le brughiere alpine sopra i 2.000 m, e le foreste di miombo nel fondovalle. Le cascate di questa zona sono alimentate dalle piogge estive (novembre-aprile) che arrivano dall'Oceano Indiano attraverso il Mozambico: questa posizione geografica fa delle Eastern Highlands una delle zone più piovose dello Zimbabwe con circa 1.500 mm annui, contro i 400-600 mm del Mashonaland centrale. La piccola città di Mutare è la base logistica per la zona.
Come visitare le cascate dello Zimbabwe
Le Cascate Vittoria (Zimbabwe National Parks, lato zimbabwano) si raggiungono in volo diretto dall'Europa via Johannesburg fino all'aeroporto di Victoria Falls. L'ingresso al parco richiede una tassa per i visitatori stranieri. Le Eastern Highlands (Nyanga, Chimanimani) si raggiungono da Harare in circa 3-4 ore di auto; da Mutare per le Chimanimani in circa 3 ore aggiuntive. I parchi nazionali dello Zimbabwe offrono lodge e campeggi all'interno. La stagione ottimale per le cascate è novembre-aprile (piogge estive). Tutte le cascate citate sono visibili sulla mappa.