Top 10 des cascades au Zimbabwe
Le Zimbabwe partage avec la Zambie l'une des merveilles naturelles les plus célèbres du monde, Mosi-oa-Tunya (chutes Victoria), mais possède aussi dans ses Eastern Highlands — les montagnes de l'est bordant le Mozambique — une série de cascades méconnues parmi lesquelles figurent certaines des plus hautes d'Afrique. La carte en répertorie l'ensemble.
1. Mosi-oa-Tunya (Victoria Falls), Livingstone, Matabeleland Nord
Mosi-oa-Tunya, « La fumée qui tonne » en langue Tonga, est le site cascade le plus vaste du monde en termes de surface de nappe : 1 708 m de large pour 108 m de hauteur, sur la rivière Zambèze. Le débit de pointe en mars-avril peut dépasser 500 000 litres par seconde. Le site est classé au patrimoine mondial UNESCO en partage avec la Zambie voisine. Côté zimbabwéen, le sentier principal longe la falaise sur 1,2 km face à la chute. En pleine crue (mars–avril), les embruns montent à plus de 400 m et bloquent toute visibilité à moins de 10 m. Les activités aventure incluent le gorge swing (descente de 104 m dans la gorge), le pont bungy et le vol en hélicoptère (Flight of Angels).
2. Mutarazi Falls, Nyanga, Manicaland
Mutarazi Falls (762 m, rivière Mutarazi) est la deuxième chute la plus haute d'Afrique et la plus haute du Zimbabwe. Elle descend depuis le plateau de Nyanga dans le parc national du même nom, à quelques kilomètres de la frontière mozambicaine. La chute est en deux paliers : une première section de 257 m, puis la chute principale de 505 m. Un sentier de 6 km depuis le camping de Mutarazi Point mène au belvédère supérieur avec vue plongeante.
3. Pungwe Falls, Eastern Highlands, Manicaland
Pungwe Falls (240 m, rivière Pungwe) descend du plateau de Nyanga à quelques kilomètres de Mutarazi. La rivière Pungwe est le principal cours d'eau des Eastern Highlands et coule jusqu'à la mer au Mozambique. La chute est accessible depuis la Route 103 (Nyanga-Mutare) par un sentier de 3 km. Le plateau de Nyanga est à 1 800 m d'altitude — il peut faire froid la nuit même en été austral.
4. Bridal Veil Falls, Chimanimani, Manicaland
Bridal Veil Falls (50 m, ruisseau Mudzidzira) est la cascade la plus accessible des Chimanimani Mountains, à 10 minutes à pied du village de Chimanimani. La chute tombe sur une paroi de quartzite blanc qui lui donne une transparence particulière dans la lumière du matin. Le sentier autour du bassin permet de s'approcher à 3 m du rideau d'eau.
5. Nyangombe Falls, Nyanga, Manicaland
Nyangombe Falls (30 m, rivière Nyangombe) se trouve dans le parc national de Nyanga, à 5 km de la ville de Nyanga. Un sentier circulaire de 3 km longe la gorge et offre des vues à différentes hauteurs. La végétation de miombo (forêt de Brachystegia) est caractéristique des Eastern Highlands. La chute est active toute l'année grâce à un bassin versant bien boisé.
6. Cecil's Pond Cascade, Nyanga
Cecil's Pond est un lac artificiel construit par Cecil Rhodes au XIXe siècle dans le domaine Rhodes Estate (aujourd'hui parc national de Nyanga). La rivière Nyangombe sort du lac par une petite chute de 8 m sur un barrage de pierre qui est lui-même un artefact historique. Le site combine patrimoine naturel et histoire coloniale dans un cadre de jardin anglais tropicalisé.
7. Murahwa Hill Falls, Mutare, Manicaland
À quelques kilomètres du centre de Mutare (troisième ville du Zimbabwe), Murahwa Hill Park abrite plusieurs petites cascades saisonnières sur ses pentes de granit. Le sentier de Murahwa Hill (2 km depuis le parking) offre une vue sur la ville et sur les cascades de la saison des pluies (novembre–mars).
8. Inyangani Stream Falls, Mont Inyangani, Manicaland
Le mont Inyangani (2 592 m, point culminant du Zimbabwe) donne naissance à plusieurs ruisseaux qui se transforment en chutes lors de leur descente du plateau. Les chutes du ruisseau Inyangani (15–40 m selon le palier) sont accessibles depuis le parking du sommet en 4 km de sentier circulaire. Attention au brouillard : Inyangani est couvert de nuages plus de 200 jours par an.
9. Chinyamukwakwa Falls, Chimanimani
Dans le parc national de Chimanimani, peu accessible mais l'un des plus sauvages du Zimbabwe, Chinyamukwakwa Falls (60 m, rivière Haroni) descend depuis la crête frontière avec le Mozambique. L'accès nécessite 2 jours de marche depuis le camp de base de Chimanimani. Le massif de Chimanimani est un refuge biodiversitaire abritant plusieurs espèces d'oiseaux endémiques.
10. Mooicraig Falls, Chimanimani
Mooicraig (45 m, ruisseau Mooicraig) est accessible en 4 km depuis le village de Chimanimani. La particularité est son contexte : la chute tombe au fond d'une gorge encaissée entourée d'Erythrina (mufutu) en fleurs rouges de septembre à novembre. C'est l'une des rares cascades du Zimbabwe accessible à pied depuis un village sans guide obligatoire.
Victoria Falls en pratique
L'entrée dans le parc national de Victoria Falls côté zimbabwéen est payante (en USD). Le meilleur moment pour voir la pleine largeur de la chute est entre février et mai, en crue. En septembre–octobre (saison sèche), une partie de la chute côté zimbabwéen peut être à sec, mais l'East Cataract et le Devil's Cataract restent actifs. Le côté zambien offre une meilleure vue sur la chute principale. Les deux côtés se visitent dans la journée si on dispose d'un visa double entrée.